Ce soir, on pourrait assister au 5e titre de Lewis Hamilton. Si l'issue de la saison ne fait plus trop de doute, reste à savoir quand le titre sera assuré. Si Lewis marque 8 points de plus que Vettel, il sera irrattrapable sur les 3 dernières courses. Vettel a dû reculer de 3 places et part 5e quand son meilleur ennemi démarre en pole position.

Mais le premier virage pourrait tout changer avec Kimi à côté de Lewis, Valtteri Bottas et Daniel Ricciardo juste derrière. Rendez-vous au premier virage messieurs. On rajoutera que Kimi Räikkönen démarre en ultra-tendres quand tout le monde autour de lui débute en super-tendres. Un avantage pour Kimi pour dépasser Lewis et faire le jeu de son coéquipier ?

Sinon Verstappen a vu sa boîte de vitesses changée après sa suspension cassée en qualifications hier. Il partira 18e et devrait livrer une nouvelle remontée de tous les diables. Sauf si la fragile Red Bull ne casse encore un élément sur les "bananes" posées pour limiter les incursions hors-piste.

Départ

Enorme départ de Räikkönen en pneus plus tendres. Il dépasse Hamilton avant le premier virage. Voilà le Finlandais en tête. Hamilton n'a pas cherché le clash visiblement. Derrière, Vettel doit aller au large pour éviter Ricciardo. Derrière, il y a du dégât et visiblement Alonso est dehors. Leclerc, Grosjean sont aussi visiblement touchés.

Mais Vettel dépasse Ricciardo, glisse un peu et Daniel peut revenir à sa hauteur au virage suivant. Les roues se touchent et voilà Vettel en tête-à-queue comme à Suzuka ! Le championnat est plié si on en reste là. Vettel est 13e ! Parti 18è, Verstappen est 9e après le premier tour !

Donc, Räikkönen mène devant Hamilton, Bottas, Ricciardo, Hülkenberg, Sainz, Ocon, Perez, Verstappen et Magnussen. Ah non, Verstappen passe Perez pour la 8e place, puis Ocon. Sur les images, on voit que c'est Stroll qui vient éperonner Alonso et le fait abandonner. Et dire que ce pilote devrait prendre la place d'Ocon en 2019. Grosjean a aussi mis pied à terre alors qu'il pouvait accrocher de gros points.

Tour 5/56

Räikkönen n'a que 2 secondes d'avance sur Hamilton. Vettel est remonté dans les points, 9e. Stroll a écopé d'un drive through. Avec Hamilton 2nd, il faut que Vettel termine au moins 5e pour entretenir un faux suspense. Ricciardo abandonne au 9e tour ! La voiture est garée sur le côté de la piste. Est-ce une conséquence du choc avec Vettel ? Honey Badger a vraiment la poisse.

Voiture de sécurité virtuelle ! Cela peut rebattre les cartes. On entame le 11e tour, mais Vettel ne se jette pas dans les stands. Il est 6e et aurait pu tenter quelque chose. On joue une partie tactique entre Ferrari et Mercedes, mais c'est entre Räikkönen et Hamilton. Kimi tente l'intox en faisant croire qu'il allait rentrer mais continue. Hamilton, lui, rentre pour changer de pneus. Il repart en tendres.

Il ressort 3e derrière Bottas, mais devant Verstappen. Un bon arrêt pour Hamilton. Drapeau vert, la Red Bull de Ricciardo a été enlevée. Avec son arrêt sous "virtual safety car", Hamilton n'est qu'à 9 secondes de Räikkönen. Mais, il reste 43 tours et la Mercedes pourrait "manger" les pneus. Un autre arrêt est à prévoir pour Hamilton. Vettel est revenu 5e derrière Verstappen. On a quand même deux Formule Un dans ce championnat. Mercedes, Ferrari et Red Bull vont tellement plus vite que les autres que cela ressemble à un jeu vidéo ces remontées depuis la fin de grille.

Tour 14/56

Bottas laisse passer Hamilton. Désormais c'est clair, Hamiton est sur une stratégie à deux arrêts, Räikkönen et Bottas un seul. Moins de 7 secondes d'écart désormais entre Lewis et la tête de course. Impressionnant la différence de rythme. Hamilton est à 3 secondes derrière Räikkönen après 3 tours. Il rattrape un peu plus de 1 seconde par tour. Le voilà dans les échappements de la Ferrari. Maintenant il faut doubler.

Magnifique passe d'arme entre Kimi et Lewis. La Mercedes se rapproche de la Ferrari mais le "vieux" Finlandais ne s'en laisse pas compter. Chez Ferrari on explique à Räikkönen que Hamilton n'est pas sur la même stratégie. Mais le #7 se défend. Est-ce au dépend de sa propre course ? Très jolie défense "à l'ancienne" en tout cas. Jusqu'à ce que Räikkönen rentre aux stands à la fin du 21e tour. On chausse les tendres pour 35 tours.

Pour Hamilton, la bataille a fait perdre de grosses poignées de secondes. Il va falloir taper dans les pneus.

Tour 23/56

Verstappen rentre pour chausser les super tendres. Il ressort derrière Räikkönen. Ocon change de pneus. Sainz a pris 5 secondes de pénalité au départ pour être sorti de la piste et avoir gagné un "avantage". Bottas rentre au 24e tour, pneus tendres. Et Verstappen est devant Bottas ! Bel "undercut" de Red Bull. Mais les deux voitures n'ont pas les mêmes gommes.

Hülkenberg rentre aussi pour couvrir Ocon. Ce dernier étant ressorti dans le trafic, il est toujours derrière la Renault. Sainz rentre un tour après et observe sa pénalité de 5 secondes. Vettel laisse passer Räikkönen selon la tactique de Ferrari. Vettel n'a toujours pas changé de pneus et aurait ralenti son coéquipier.

Malgré les 5 secondes de pénalité, Sainz est devant Ocon. Perez rentre à son tour. Il ressort 15e, très loin. Renault a bien joué. Verstappen passe Vettel, mais ce dernier rentre au stand. On est au 27e tour. Petit souci à l'arrière droit, mais cela repart en tendres. Le revoilà 5e. Hamilton possède 17 secondes d'avance sur Räikkönen. Pas assez pour rester en tête après un nouvel arrêt qui coûte 20 secondes environ.

Hamilton ne gagne plus de temps sur Kimi. Il est peut-être temps de changer de pneumatiques. Mais cela signifie qu'il faudra doubler en piste s'il veut gagner. Miam ! Derrière les 5 "intouchables", Magnussen mène la meute des "autres" devant les deux Renault, Ocon et Ericsson.

Tour 32/56

Ericsson et Magnussen ont changé de pneus et ont reculé. 9e pour KMag, 15e pour Ericsson. Leclerc rentre pour abandonner. Devant, Hamilton n'a plus que 14 secondes sur Räikkönen. On patiente avant de monter les ultra tendres ? En tout cas, Kimi a une bonne chance de victoire. Mais, il ne faut pas oublier Verstappen juste derrière lui. Les cloques sont désormais bien présentes sur les pneus arrières de la Mercedes de Lewis.

36e tour, 9 secondes. Les pneus "s'évanouissent" pour Hamilton. Hamilton rentre au 38e tour. Il a fait 27 tours avec ses pneus tendres et repart en tendres. Il ressort derrière Bottas mais devant Vettel. Autant Bottas ne devrait pas donner trop de soucis à Hamilton, les deux autres, ce n'est pas gagné. S'il veut être titré ce soir, il doit aligner les "tours qualif" comme était capable Michaël Schumacher.

11 secondes en 15 tours, et 2 adversaires à dépasser en piste. Et non des moindres, Verstappen d'abord puis Räikkönen. Bottas, c'est fait, intelligemment, à la faveur de la ligne droite. Ainsi Valtteri perd le moins de temps possible car lui va devoir retenir Vettel. Si Hamilton passe Verstappen et que Vettel reste 5e, le titre est "plié". 8 secondes désormais entre Räikkönen et Hamilton.

La dernière victoire de Kimi remonte à mars 2013, en Australie, avec une Lotus ! S'il gagne, c'est le nouveau record entre deux victoires. Vettel est revenu sur Bottas qui a des pneus avec plus de tours. Un baroud d'honneur pour Vettel ?

10 derniers tours

Verstappen est à 2 secondes de Räikkönen, Hamilton à 2 secondes de Verstappen. La bataille pour la première place devrait profiter à Hamilton. Hamilton chasse Verstappen ! Pour une fois Stroll évite une "cagade" et se pousse très largement pour les 3 premiers. Il n'y a que 1,3 seconde entre chacun des protagonistes. Cela fait très longtemps qu'on n'a pas eu une course à trois.

Vettel de son côté est dans le sillage de Bottas mais ne peut s'approcher suffisamment. Les deux Renault sont "tranquilles" devant Ocon, Magnussen et Perez. Hamilton rentre dans la zone DRS de Verstappen. Mais, la ligne droite du fond est encore loin. Et Verstappen reprend un peu le large. Suffisant pour qu'Hamilton n'aie pas le DRS.

Cela se bat à coup de centièmes et de petites fautes. Hamilton revient à 4 dixièmes et Verstappen rate sa sortie. Hamilton l'attaque, mais du haut de sa jeunesse, Verstappen résiste et finit par faire plier Hamilton qui doit élargir et abdiquer. Superbe ! Ca aurait pu lui valoir le titre aujourd'hui. Ce sera pour plus tard.

Vettel attaque Bottas et le force à freiner tard ! Le voilà 4e. Il n'abdique pas pour le titre. Mais il abandonne encore quelques points à Hamilton.

Arrivée

113 courses ! Voilà le nouveau record entre deux victoires. Et il est signé du "vétéran" (39 ans) Kimi Räikkönen. Il tournait autour depuis quelques courses. On devrait le voir sourire sur le podium ! Enfin, peut-être. Car à la radio, c'est très très calme. C'est Kimi quoi.

Räikkönen supplante Riccardo Patrese dans les statistiques de la Formule Un. 99 courses pour l'Italien, 113 pour Kimi désormais. C'est la 10e victoire de Räikkönen avec la Scuderia Ferrari. Cette année, Ferrari compile 6 victoires, une première depuis...10 ans ! Stop aux chiffres, place au champagne.

[Mise à jour 22/10/18 : Ocon et Racing Point ont été convoqués par la direction de course. La monoplace du Français a dépassé le débit instantané maximal d'essence autorisé, dans le premier tour. Cela lui vaut une exclusion de la course. De son côté, Magnussen et Haas ont dépassé les 105 kg entre le début et la fin de course. C'est la quantité maximum de carburant autorisée. Malgré les explications de l'écurie, c'est là aussi l'exclusion. Les tableaux et classements ont été mis à jour.]

Classement pilotes

70 points d'écart. Et plus que 3 courses cette saison. Si Hamilton marque 5 points, il est titré. Autant dire que c'est fait non ? Une 7e place au Mexique la semaine prochaine et le titre est en poche. Derrière, Hülkenberg crée un écart sur Magnussen, Perez, Ocon et Alonso.

Classement par équipe

Le championnat par équipe ne devait pas se jouer aujourd'hui. Arrivée avec 78 points d'avance, Mercedes repart des USA avec 66 points sur Ferrari. Red Bull continue son championnat un peu seul. Renault désormais compte 22 points sur Haas après avoir marqué de solides points à Austin (14).

Mais est-ce que cela sera suffisant pour garder la 4e place du championnat ? Réponse d'ici trois courses.

Illustration : F1