Lancer le diaporama Onroak Automotive est devenu en quelques années un acteur majeur du sport automobile international, sous la houlette d’un Jacques Nicolet tout aussi passionné de courses qu’avisé en termes économiques.
Onroak Automotive est devenu en quelques années un acteur majeur du sport automobile international, sous la houlette d’un Jacques Nicolet tout aussi passionné de courses qu’avisé en termes économiques.
Notre propos, à la veille des 24 heures du Mans, n’est pas de recenser l’ensemble des activités réparties en France (Le Mans, Magny-Cours et Amilly), en Asie et aux USA mais de cibler notre attention sur la conception et la réalisation des Ligier LMP2 JS P217 montées, justement, à un jet de pierre du célèbre circuit manceau.
Au sein du Technoparc des 24 Heures, le site Onroak Automotive héberge les activités LM P2, DPi (Daytona Prototype International) et LMPH (Le Mans Prototypes Historiques), sous la direction de Sébastien Metz, qui malgré la charge de travail dans les jours précédant le pesage, a accepté de nous recevoir.
L’ensemble industriel en impose. Sur un terrain de 2 766 m2, plus de 1 500 m2 sont aménagés pour accueillir :
La proximité du circuit et des tracés Bugatti et Maison Blanche facilite l’organisation de séances d’essais, de développement ou de déverminage.
Un terrain limitrophe de 3 020 m2 permet l’installation de bungalows et containers pour un usage principal de parking et de stockage pour les équipes clientes.
Onroak Automotive dispose également d’un troisième terrain au sein du Technoparc, de 6 600 m2 viabilisé et sécurisé, qui permet l’accueil de tout type de structures mobiles ou de semi-remorques de ses clients, nombreux pour ces 24 heures.
Pour mieux comprendre la participation de Onroak Automotive pour ces 24 heures du Mans, il faut sans doute s’arrêter un moment sur le parcours, pour le moins très typé compétition, de Sébastien Metz, avant d’aborder les questions techniques et d’organisation.
Cet ingénieur issu de l’Ecole Nationale d’ingénieurs de Metz (E.N.I.M.), 37 ans, marié, père de deux enfants, a basculé dans une sorte de boulimie automobile, alors qu’il était encore étudiant et qu’il rencontra Franz Dubois, le créateur de la Fun Cup. En Belgique, Sébastien collabore à l’élaboration de l’Audi A4 Silhouette Light qui a gagné le championnat belge dès sa première participation.
Suite à cette rencontre Franz Dubois et JG Malvoy – Belgium Audi Club – ayant une très longue histoire avec Audi Sport, lui ont ouvert les portes du département moteur de Neckarsulm. C’est ainsi qu’Audi Sport accepte l’étudiant en stage, qui travaille sur le moteur V8 FSI et le développement du V12 diesel et partage l’ivresse de la victoire aux 24 heures du Mans en 2004, quand le team japonais Goh gagne sur l’Audi R8 LMP1 – Tom Kristensen – Dindo Capello – Seiji Ara.
Sébastien confesse qu’il s’est découvert à ce moment-là une vraie passion pour la conception, le développement. De la feuille blanche à la piste c’est vraiment pour lui une puissante motivation. En 2005, tout en poursuivant en tant qu’ingénieur châssis chez Audi, il dirige l’équipe sur le programme belge Tarek VW, pour le Dakar, puis le Race Touareg VW TDI.
Diplôme en poche en 2005, Sébastien monte sa société de consulting et ne cessera d’être présent au Mans jusqu’en 2010, date à laquelle il débarque chez Marc VDS. Là, il gère les programmes Ford GT1 Championnat du Monde et GT3 Europe. De cette période prolixe, il faut souligner la brillante participation d’une Aston Martin LMP1 aux 24 Heures du Mans 2011 avec Vanina Ickx, Maxime Martin et Bas Leinders, qui termine 7ème au général et 1ère privée. L’éclectisme est toujours de mise avec la victoire d’une BMW Z4 GT3 aux 24 heures de Spa et de solides résultats sur la célèbre Nordschleife.
Arrivé fin 2015 chez Onroak Automotive avec le titre de Directeur du site du Mans, il a reçu comme objectif, on s’en doute, de remporter des victoires dans les catégories LMP2 et DPi, tout en suivant l’évolution du règlement LMP1.
Après cet entretien nous avons pu observer des mécaniciens préparant des boîtes de vitesse, d’autres peaufinant des éléments composites, alors que dans les boxes en bord de piste des personnels détachés discutaient avec des ingénieurs et qu’une permanence était assurée au camion support client.
Une chose est sûre tout le monde se préparait à la mobilisation générale qui durant la semaine du Mans allait convoquer plus de 100 personnes sur le pont. En effet, des équipes Onroak Automotive s’occupent de Road to le Mans avec les LM P3 et des 24 Heures du Mans avec les LMP2. A cela il convient d’ajouter la partie marketing et évènementielle pour tout ce qui concerne le relationnel et le réceptif Ligier Paddock Club qui accueille plus de 500 personnes pendant la semaine des 24 Heures du Mans.
Une chose est sûre, ici chez Onroak Automotive, rien n’est négligé pour viser la victoire en LMP2, comme c’est d’ailleurs le cas chez Oreca. Cette catégorie LMP2 particulièrement lisible en termes de comparaison de performance en raison d’un moteur identique et d’aucun artifice réglementaire pour équilibrer les différences techniques, va attirer l’attention du monde entier avec des retombées économiques espérées en France, en Europe, en Asie et aux USA.
Que le meilleur gagne certes, dans cette perspective, les Ligier JS P217 ont mis bien des atouts dans leur jeu.
Alain Monnot
Photos : Alain Monnot, DPPI et constructeur
Onroak Automotive est devenu en quelques années un acteur majeur du sport automobile international, sous la houlette d’un Jacques Nicolet tout aussi passionné de courses qu’avisé en termes économiques.
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