Après avoir culminé à plus de 330000 ventes avec la seconde génération (en à peine 5 ans), la troisième vente atteint péniblement la moitié de ce volume... Et après deux générations très similaires, Honda change de cap pour la nouvelle Prelude qui arrive en 1991. C'est qu'à l'époque, le constructeur souhaite capitaliser sur son succès en Formule 1, et constituer une gamme complète de sportives. Avec la CRX en bas, la NSX en haut, c'est à la Prelude que revient l'honneur d'occuper le centre du terrain. Ceci après avoir été un coupé plutôt bourgeois. Décision est également prise de mettre surtout l'accent sur le marché américain.

Résultat, un modèle transfiguré. Dans ses dimensions tout d'abord. Avec 4m44, elle perd 2 centimètres, mais elle en prend surtout 7 en largeur. Avec ses 1765 mm de large, elle ne peut plus prétendre à la catégorie des compactes au Japon, et se verra pénalisée par des taxes supplémentaires. Le style général rompt également avec les deux précédentes évolutions. Si le dessin de la vitre latérale semble dans la continuité, l'abandon des phares rétractables et la malle arrière plus haute en font un coupé à l'allure plus massive que par le passé.

L'intérieur est quant à lui plutôt novateur, et on pourrait le rapprocher de celui de l'Eunos Cosmo contemporaine. La planche présente en effet un large bandeau sur toute la largeur. Une fois éteints, les instruments disparaissent totalement, qu'il s'agisse des compteurs principaux face au conducteur, ou additionnels au centre. Le bandeau est prolongé par deux haut parleurs, et sur les portes par la zone de commandes. Effet de continuité supplémentaire, les aérateurs sont intégrés sur les portes. Dans la tendance du moment également. Les sièges conservent encore leur aspect pétale. La Prelude pouvait également disposer selon les pays d'un système audio comportant 6 haut parleurs, plus un central et un caisson de basse à l'arrière.

Les Honda Prelude avaient jusqu'alors entretenu une politique de moteur unique. La quatrième sera multi-motorisée pour répondre à de plus larges besoins. On trouve ainsi dans la gamme un 2.0 de 133 ch, un 2.3 de 160 ch, tous deux avec boîte manuelle ou automatique. Et en haut de la gamme, on trouve le lyrique 2.2 VTEC de 185 ch.

Son comportement sera largement salué à sa sortie, et fait partie des grandes qualités de la Honda Prelude IV. Non pas par son châssis dérivé de celui de l'Accord. Mais surtout grâce à son système de roues directrices arrières. Honda abandonne en revanche son système purement mécanique, pour un dispositif électrique. Moins envahissant, il permet aussi de prendre en compte d'autres paramètres que le seul angle volant. Comme la vitesse. Ainsi, les roues tournent dans le même sens que les roues avant sous les 30 km/h, et dans le sens inverse au dessus.

Quelques petites retouches sont apportées en 1994. Des détails, surtout identifiables aux clignotants translucides à l'avant... Bien peu de choses donc, pour un coupé qui n'atteindra pas les 100000 unités durant sa carrière.

La chute continue donc, et Honda tentera une dernière fois de redresser la barre avec une cinquième génération en forme de retour aux sources. Son style cherchera à renouer avec la fluidité des 2ème et 3ème générations. Sans succès, moins de 60000 exemplaires pour cette dernière des Prelude qui quittera la scène en 2001.

Crédit illustrations : Honda