L'association des termes de Daihatsu et de 4x4 fait souvent ressortir le petit Terios, ou encore le Rocky. Mais l'aventure de Daihatsu dans le monde du 4x4 remonte à 1974, avec le lancement du Taft. Qui se nommera aussi selon les pays Hunter, Scat ou Pionier.

Le style du Taft n'est pas des plus originaux. Il apparaît tout d'abord avec ses phares ronds et une calandre à barres horizontales, puis évolue en 1978 avec une calandre intégrée entre les optiques, et son capot arrondi sur les bords. Il est ainsi dans la même veine que la Jeep, le Land Cruiser BJ40 ou encore le Suzuki Jimny. Différence notable par rapport à ce dernier, malgré des dimensions très compactes, le Taft n'a pas été conçu pour se glisser dans la catégorie des Kei. Il mesure ainsi 3m32 (catégorie Kei limitée alors à 3m20), pour 1m46 de large (maxi 1m40 pour les Kei).

Le Daihatsu Taft sera proposé en version découvrable ou toit fixe, à 4 ou 6 places. En 1979, des versions pick-up seront proposées dans certains pays, avec une version à longueur portée à 3485 mm.En 1980, le Taft est cloné dans la gamme Toyota sous le nom de Blizzard. Uniquement pour le marché japonais.

On ne parle pas encore de SUV à l'époque, et 4x4 rime avec rustique. Equipement sommaire, tôles apparentes... Mais de vraies aptitudes en tout-terrain. Et une gamme de moteurs assez variée sur sa carrière. Le Taft a ainsi proposé des moteurs essence ou diesel, de 1.0 à 2.8 de cylindrée.

• 1974 - 1977 : Taft F10 - 1.0 essence 60 ch / 78 Nm
• 1977 - 1984 : Taft F20 / F25 (pick-up) - 1.6 essence 66 ch / 109 Nm
• 1977 - 1983 : Taft F50 / F55 (pick-up) - 2.5 diesel 62 ch / 145 Nm
• 1983 - 1984 : Taft F60 / F65 (pick-up) - 2.8 diesel 69 ch / 165 Nm (Taft F60 / F65)
• 1981 - 1984 : Toyota Blizzard LD10 - 2.2 diesel

En 1983, des boîtes 5 rapports on fait leur apparition en remplacement des unités à 4 rapports des débuts.

Daihatsu Rugger / Rocky, le successeur

En 1984, le Daihatsu Taft est remplacé par le Daihatsu Rugger. Un modèle qui vivra jusqu'en 2002, aussi sous le nom de Fourtrak en Grande-Bretagne, Rocky en Europe... ou Taft en Indonésie. Ce Rugger / Rocky donner aussi naissance au Bertone Freeclimber.

Crédit illustrations : Daihatsu