Commercialisée au Japon en novembre 1993, l'Impreza se dote d'une version sportive, baptisée WRX et développant 240 chevaux grâce à son moteur quatre cylindres boxer, gavé par un turbocompresseur Mitsubishi (sic!) TD05. Le ton est donné immédiatement, car Subaru se doit de produire à minima 2 500 exemplaires de l'auto, comme l'exige le règlement, pour pouvoir engager ce nouveau modèle en championnat du monde des rallyes. Sur ses terres natales, la WRX croise le fer avec celle qui deviendra sa meilleure ennemie sur route comme en spéciale, la Mitsubishi Lancer Evolution. Mais en Europe et plus particulièrement en France, il faut attendre avril 1995 pour que soit commercialisée l'Impreza sportive, dans une exécution nommée GT Turbo. Soit peu de temps après la disparition d'une championne de taille, la Lancia Delta HF Integrale Evoluzione, et peu avant que finisse la carrière de la Ford Escort RS Cosworth...
Mais pas question pour nous des 240 chevaux de la WRX japonaise : nous n'aurons droit 'qu'à' 211 chevaux, toujours développés par le quatre cylindres à plat à échangeur air/air et transmis à la route via la transmission intégrale dont Subaru s'est fait le spécialiste... Tout ceci est néanmoins largement suffisant pour propulser les 1 235 kilogrammes de l'Impreza à 228 km/h en pointe, et pour abattre le 0 à 100 en à peine sept secondes. Esthétiquement on ne peut pas dire, hormis les deux gros antibrouillards avant et la prise d'air sur le capot que la GT Turbo donne dans le démonstratif : l'aileron arrière, plat sur cette première version, passe presque inaperçu tout comme la double sortie d'échappement. L'intérieur, désuet et sans grand charme comme sur beaucoup d'autres japonaises des années 90, ne respire pas spécialement la gaité, mais le volant Nardi à trois branches en cuir qui équipe la version dépourvue d'airbags vient tout de même apporter une petite note de sportivité. Et pour ceux dont la composition familiale interdit le recours à une berline, Subaru propose aussi la GT Turbo en version break!
Sur routes sinueuses, la Subaru laisse sur place bien des sportives plus huppées et plus chères... Parlez-en aux Porsche 911 et BMW M3 E36 par exemple... En revanche à cause de son turbocompresseur, son appétit en carburant paraît sans limites, et sur un bitume plus lisse et moins tortueux l'Impreza est affectée d'une légère tendance à sous-virer... Jusqu'à un certain stade car lorsque c'est l'arrière qui décroche, il faut des réflexes dignes de Colin McRae pour arriver à remettre la voiture sur la trajectoire choisie!
Durant sa carrière, la GT Turbo ne cessera d'évoluer. Pour la carrosserie, la calandre à haricots laissera en 1997 sa place à un modèle à nid d'abeilles, à nouveau remaniée en 1999 tandis que les évents sur le capot suivront la même modification stylistique. Cette même année, l'aileron plat disparaît au profit d'un modèle plus volumineux, tandis que le moteur gagne six précieux chevaux et une courbe de puissance mieux remplie grâce à un nouveau turbocompresseur (Mitsubishi TD04) plus petit et moins brutal.
Intérieurement, les sièges au maintien tout relatif seront remplacés en 1997 par de vrais baquets, tandis que la planche de bord sera entièrement remaniée en 1998. Enfin, les jantes de 15 pouces laisseront dès 1997 la place à des homologues en 16 pouces tandis que les étriers de freins adopteront en 1999 des pistons fixes qui amélioreront le mordant, mais hélas pas l'endurance.. Et pour l'année 2000, le dessin des jantes passe de cinq à six branches, et les coques de rétroviseurs ainsi que les bas de caisse sont peints ton carrosserie.
Et en rallye ? Le constructeur japonais a eu la bonne idée : même si le jeune pilote écossais Colin McRae détruit autant de Legacy que d'Impreza, il devient sur cette dernière le plus jeune champion du monde des rallyes en 1995 et rapporte de surcroît dans l'escarcelle le titre constructeur pour Subaru après une année animée toutefois par des consignes d'équipe favorisant jusque tard dans la saison son équipier, l'espagnol Carlos Sainz... En tant que constructeur, l'Impreza dans cette première version permet à Subaru de conquérir trois titres entre 1995 et 1997. À noter que, pour cette dernière année, l'Impreza devient la première championne du monde dans la catégorie WRC nouvellement créée pour remplacer le Groupe A en haut de l'affiche...
Pour toute une génération, l'Impreza GT Turbo constitue une véritable auto culte, non seulement par ses performances et son palmarès en rallye, mais également par ses nombreuses et remarquées apparitions dans l'univers du jeu video : Colin McRae Rally, V-Rally, Gran Turismo... Autant de titres qui ont mis en valeur et popularisé la ´Sub', le plus souvent dans son iconique livrée bleue (02C) et jantes dorées. Dans l'hexagone, l'Impreza profite aussi de l'absence d'une version civile de la Mitsubishi Lancer Evolution jusqu'en 2003 pour conquérir les foules.
L'Impreza GT Turbo tire finalement sa révérence en 2001 pour laisser la place à un tout nouveau modèle, l'Impreza WRX au dessin certes plus moderne mais aussi beaucoup plus controversé...
Illustrations : Subaru
