3 vainqueurs, sur 3 voitures différentes, en 3 épreuves ! Ne cherchez pas, dans l'histoire récente, la dernière fois, c'était en 2000, il y a 17 ans. Mäkinen, Gronholm et Burns, sur, respectivement, Mitsubishi Lancer Evo VI, Peugeot 206 WRC et Subaru Impreza WRC remportaient chacun l'une des trois premières épreuves de la saison.

Avec le retrait de Volkswagen et la nouvelle règlementation, on a l'un des début de saison les plus disputés depuis très longtemps. Ce weekend, les concurrents étaient au Mexique. Les organisateurs ont du improviser avec les deux premières spéciales de la seconde journée annulées et un tracé revu, pour cause d'un accident extérieur au WRC qui a bloqué la caravane sur la liaison.

Meeke dans le rythme dès le début

D'entrée de jeu, Meeke se porte en tête juste devant Ogier. Le vainqueur du dernier rallye, Latvala, a de gros soucis de surchauffe. Il doit rouler "en mode route" et perd plus de 1 minute 30. Derrière Ogier et Meeke, on retrouve les habituels Paddon, Sordo, Neuville sur Hyundai, Hänninen sur Toyota devance son chef de file. Neuville et Meeke se disputent les meilleurs temps. Il n'y a qu'Evans qui en signe un sur cette journée. A la fin de celle-ci, Meeke possède 20,9 secondes sur Ogier. Neuville est remonté sur le podium provisoire.

Mais, les Hyundai sont affectées d'un mal étrange. Le pire c'est pour Sordo dont la voiture hoquette sans pouvoir avancer. Il faudra finalement changer tous les filtres carburant pour faire disparaitre le phénomène. Sordo a perdu gros, Paddon limite la casse mais est à 2 minutes de la tête, Neuville à moins de 1 minute. Avec le nouveau règlement, Meeke va devoir ouvrir la route et cela pourrait se payer au niveau du temps.

Sordo revient en pleine forme le lendemain et signe les deux premiers scratchs. Il est imité par Neuville avant qu'Ogier ne signe le 4ème du jour. Dans la 5ème spéciale du jour, Meeke enfonce le clou et met plus de 18 secondes à Ogier. Pour Citroën, Lefebvre part de l'arrière dans un virage et se retrouve bloqué dans le talus. Malheureusement pour lui, il n'y a pas suffisamment de spectateurs pour le sortir de là. Il doit abandonner.

Tout est sous contrôle...

Au soir du 3ème jour, alors qu'il ne reste que 2 spéciales, Meeke est en tête avec un peu plus de 30 secondes sur Ogier. Neuville est à 1 min 10 et on voit mal comment ce trio pourrait changer, sauf erreur de l'un ou l'autre. Tänak a sécurisé la 4ème place devant Paddon. Latvala repasse son coéquipier Hänninen pour quelques dixièmes de secondes.

Aujourd'hui, Meeke a décide de ne pas gérer lors de la première des deux spéciales. Il l'emporte devant Ogier et Stéphane Lefebvre qui montre que la Citroën à le bon rythme. Il ne reste que la Power Stage avec les points de bonus pour les 5 premiers. Cela parait peu vraisemblable que Meeke joue la gagne et va probablement "assurer".

Ceux qui n'assurent pas, c'est Sordo, battu par Latvala puis Tänak. L'Estonien espère une victoire pour l'honneur dans ce rallye. Mais Neuville porte une énorme attaque et le bat de 3,5 secondes. Ogier lui aussi est à l'attaque et fait jeu égal avec Neuville. Sur la ligne c'est 3 dixièmes de moins pour le Français. Meeke est dans la spéciale, il est un peu en retrait, sans plus. Il reste quelques hectomètres à parcourir.

Une grosse frayeur pour finir

Mais l'incroyable se produit ! Dans un virage à droite précédé d'une bosse, Meeke se fait piéger et le voilà qui dégringole dans un champ qui sert de parking provisoire. Meeke est perdu, il tourne un peu en rond et retrouve la piste. Il a un pneu crevé, les concurrents qui attendent à l'arrivée n'en croient pas leur yeux. Meeke a fait une Meeke ! La victoire qui lui tendait les bras va lui échapper ? Finalement non, il passe la ligne avec 23,7 secondes de retard sur Neuville. Il l'emporte pour 13,8 secondes sur Ogier. Ouf !

Meeke signe sa 4ème victoire en carrière et la première pour Citroën depuis son retour officiel en WRC avec la nouvelle C3. A l'arrivée, Meeke a l'air totalement déboussolé. On revoit les images, elles sont impressionnantes et il s'en faut d'un rien pour que cela tourne du mauvais côté. Neuville complète le podium.

Au championnat du monde, Ogier reprend la tête avec 8 points d'avance sur Latvala. Coéquipier de Ogier, Tänak est sur le podium provisoire. Sordo reste devant Neuville pour deux petits points, tandis que Meeke grimpe au 6ème rang après cette victoire. M-Sport conserve la tête du championnat constructeurs avec 103 points devant Toyota et Hyundai à 67 points. Citroën ferme la marche avec 51 points.

[Mise à jour 21/03/2017 : Un temps sous investigation pour une suspicion de boîte de vitesse non homologuée (le poids était indiqué possiblement non conforme), Sébastien Ogier est blanchi, ainsi que M-Sport. La boîte de vitesse était bien conforme à celle homologuée auprès de la FIA. Ogier et M-Sport conservent leurs points.]

Illustration : WRC