Si les écuries ont connu des fortunes diverses avec des ennuis pour beaucoup d'entre elles, Ferrari a surtout fait parlé en testant un dispositif baptisé HALO et censé améliorer la sécurité des pilotes. Le moins que l'on puisse dire c'est qu'il ne fait pas l'unanimité dans le paddock, certains le comparant à une tong Ferrari, ou d'autres, comme votre serviteur, à un bréchet de poulet. Tant Vettel que Räikkönen ont indiqué que cela ne gênait pas la visibilité. A vous de vous faire une idée avec les photos (dont une ici) et une vidéo visible ici.

Hamilton, Hulkenberg et quelques autres se sont montrés catégoriques, impossible de rouler avec une telle horreur devant les yeux. D'autres estiment que tout ce qui va dans le sens de la sécurité est bon à prendre. Un tel élément aurait peut-être évité la mort de Henri Surtees en 2009 heurté par la roue d'un concurrent mais sans doute que cela n'aurait rien pu faire pour Justin Wilson (en Indycar) ou le malheureux Jules Bianchi ou même Massa heurté par un ressort de suspension en plein casque. D'autres dispositifs (dont un par Red Bull et un par Mercedes) devraient être testés. L'objectif est de rester une formule "ouverte" (sans cockpit) tout en protégeant mieux la tête des pilotes.

Revenons aux essais proprement dit. Certaines écuries ont pu tester de nouvelles pièces tandis que d'autres cherchaient encore la fiabilité. Renault a connu des soucis d'hydraulique mais a pu dérouler une grosse partie de son programme, Haas F1 a connu un souci de turbo et des ennuis de freins (le système brake by wire est très complexe et difficile à faire fonctionner sans souci). Cela a valu 3 tout-droits, sans bobo, à Romain Grosjean mais surtout beaucoup de temps perdu.

Manor également a été fortement pénalisé, surtout vendredi avec 1 petit tour de mise en place avant un "souci technique" qui a contraint l'écurie à baisser le rideau. La veille déjà, Wehrlein n'avait pu boucler que 19 tours pour la petite écurie. Chez Ferrari c'est le 1er jour que les soucis sont apparus. Les écuries cherchent les limites de la fiabilité et certaines n'ont pas changé les boîtes de vitesse ou les moteurs entre les deux semaines d'essai. Chez Ferrari c'est la boîte qui a lâché.

En revanche pour la performance, on a encore une fois assisté à un jeu de dupes. Certains chaussant les gommes ultratendres pour signer un temps, d'autres ralentissant de façon volontaire avant de passer la ligne de chronométrage, ou d'autres encore ayant des consignes claires de ne pas attaquer (Hamilton s'est plaint de ne pas pouvoir aller chercher la limite de sa voiture mais le programme demandait de récolter plein de données). D'ailleurs Mercedes a tourné avec les deux versions de son museau.

Au total des 4 jours, Mercedes reste en tête des tours effectués avec 60 unités de plus que Toro Rosso et 140 de plus que Force India. Renault s'est bien repris après quelques difficultés et intègre le milieu de tableau (300 à 340 tours). Derrière Haas et Manor ont moins tourné cette semaine que la semaine passée.

En cumulant les 8 jours d'essai, Mercedes a couvert la distance impressionnante de 1161 tours. Quand on sait que le GP d'Espagne comptait 66 tours en 2015, cela fait plus de 17 distances de GP couvertes, plus de 2 GP par jour. Reste à savoir si les nouveautés de Mercedes lui permettront de conserver l'écart sur Ferrari qui a visiblement progressé encore cette saison. Red Bull de son côté s'est déclaré content de l'évolution du moteur Renault amené cette semaine. Ce devrait être le moteur pour Melbourne avant une évolution importante pour le retour en Europe (à Barcelon ou à Monaco).

Selon les différents observateurs, on devrait avoir à Melbourne, Mercedes et Ferrari devant, Williams, Force India et Red Bull se battant juste derrière, Toro Rosso, Sauber et Renault un cran en retrait et Haas et Manor à la traîne. Quant à McLaren c'est un peu l'inconnue. Alonso déclare que l'équipe est un peu en retard sur son plan de marche et qu'il faudra attendre Melbourne pour savoir où l'équipe se situe dans la hiérarchie.

Toutefois, en vitesse maximum, Button était bon dernier vendredi avec 322 km/h contre 341 km/h pour Ericsson sur la Sauber. C'est évidemment tout relatif car Rosberg a été flashé à 324 km/h. Poker menteur à tous les étages. Rendez-vous dans deux semaines en Australie pour le début de la saison 2016.

Illustration : Ecurie respective