Qualifications

Dans la foulée du Prologue au Paul Ricard où elles s'étaient montrées dominatrices, ce sont les deux Porsche 919 qui contrôlaient la situation en LMP1, Mark Webber et Brendon Hartley (les temps sont calculés cette année avec la moyenne des meilleurs tours des deux pilotes les plus rapides) sur la n017 devançant la voiture soeur no18 de six dixièmes pour la pole position. Mais contrairement à ce qui s'était passé sur le circuit provençal, la concurrence n'était pas loin de la seconde Porsche, et intercalée avec l'Audi no8, la Toyota no1, l'Audi no7 et la Toyota no2 dans cet ordre.

Les deux Ligier JS P2 du G Drive Racing ont dominé plus largement les autres LMP2, faisant quasiment jeu égal puisque la no28 en pole de Gustavo Yacaman, Luis Felipe Derani et Ricardo Gonzales n'a devancé la no26 que de 4 centièmes. Les autres voitures étaient reléguées à plus d'une seconde et demie, avec de bons débuts pour l'Oreca 05 KCMG no47 en troisième position devant l'Alpine Signatech no36. A noter l'absence des deux autos du team SARD Morand qui semble avoir des problèmes pour monter le budget prévu.

Aston Martin a trusté les meilleurs temps des deux catégories GT avec la no95 "Dane Train" de Christoffer Nygaard, Marco Sorensen et Nicki Thiim en LMGTE Pro et la no98 de Paul Dalla Anna, Pedro Lamy et Mathias Lauda en LMGTE Am.

Course

La course démarrait sous un beau soleil de printemps et les deux Porsche confirmaient leur petit avantage en s'échappant progressivement en tandem durant la première heure, la no17 devant la no18, alors que la première émotion était pour Benoît Tréluyer sur l'Audi no7 dont le système hybride peinait à s'engager au départ. Le pilote français se faisait passer par une bonne partie du plateau avant que tout ne rentre dans l'ordre et qu'il puisse revenir au contact.

A l'orée de la deuxième heure les choses se compliquaient pour Porsche puisque la voiture de tête, la no17, rentrait définitivement au garage pour un problème de transmission, et les Audi et les Toyota recollaient à la no18 à la faveur des aléas de la course. S'engageait alors une lutte titanesque entre la no18 de Neel Jani et l'Audi no7 de Marcel Fässler, relayé par André Lotterer, un duel fascinant qui durait jusqu'à la mi-course avant que le pilote allemand de l'Audi ne se détache. Durant tout ce temps la Toyota no1 n'était jamais bien loin. En dehors de la Porsche no17, l'Audi no8 perdait également toute chance après des réparations rendues nécessaires par un contact avec une GT Am qui la reléguait à un tour. La no8 aura d'autres problèmes mineurs plus tard qui la rejetteront à quatre tours à l'arrivée.

La seconde partie de la course se déroulait dans cet ordre, l'Audi de tête réussissant à se dégager un matelas d'une quarantaine de secondes. Cela allait s'avérer fort utile puisqu'à un quart d'heure de l'arrivée Marcel Fässler écopait d'une pénalité stop and go pour avoir quitté la piste à l'occasion du dépassement d'un attardé. Le même  type d'incident s'était déroulé à de nombreuses reprises durant l'épreuve, en particulier pour les LMP1 qui ont largement profité des zones de dégagement en macadam du circuit, mais seule la no7 a été pénalisée. Cela a généré un moment de grande tension chez Audi lorsque la voiture est rentrée dans la voie des stands pour effectuer sa pénalité, mais Fässler a réussi à repartir devant le nez de la Porsche no18 qui finit à moins de cinq secondes de l'Audi victorieuse ! La Toyota no1 n'est elle qu'à quatorze petites secondes et prend la troisième place de cette course très disputée, démontrant que les trois constructeurs sont capables de l'emporter. La suite de la saison s'annonce grandiose.

En LMP2 où d'ordinaire la bataille est intense la course fut plutôt tranquille pour l'équipe G-Drive qui place ses deux Ligier JS P2-Nissan à l'arrivée dans l'ordre inverse des essais, la no26 de Roman Rusinov, Julien Canal et Sam Bird remportant la catégorie. Sous le drapeau la HPD-Honda no30 du team ESM décrochait la troisième position avant d'être déclassée pour non-conformité, laissant la troisième marche du podium à la Dome S103-Nissan n042 du team Strakka Racing, une belle récompense pour cette équipe qui a passé la saison 2014 sur le banc de touche à cause d'une mise au point laborieuse de la voiture. L'Oreca 05 KCMG, victime de soucis de jeunesse, n'a pu que brièvement se mêler à la lutte en tête en début de course, de même que l'Alpine Signatech qui devait abandonner sur problème technique assez tôt dans l'épreuve. Ce n'est que partie remise pour ces deux équipes.

En LMGTE Pro, Aston Martin n'a pu profiter de sa bonne forme des essais à cause d'un coup du sort. Les voitures anglaises ont effectué leur premier ravitaillement  juste avant une interruption sous drapeau jaune qui a permis aux Ferrari et aux Porsche de leur prendre un tour... Les Aston ne purent s'en remettre et la lutte pour la victoire de catégorie concerna ensuite les allemandes et les italiennes, la course tournant à l'avantage de la Ferrari 458 Italia des champions du monde Gianmaria Bruni et Toni Vilander après que la Porsche no92 de Patrick Pilet et Fred Makowiecki soit contrainte à un changement de suspension et retardée irrémediablement. Aston Martin se console avec la première place de la catégorie LMGTE Am pour la no95. A noter dans cette catégorie une belle prestation de la Corvette C7.R de Larbre Compétition, malheureusement retardée après un contact avec une LMP1. Cela fait plaisir de revoir une Corvette en dehors du Mans.

La course inaugurale du championnat 2015 a tenu toutes ses promesses, confirmant un retour en forme d'Audi qui contrairement à la saison dernière à toujours été dans le coup tout comme Toyota même si pour l'instant Porsche semble avoir un léger avantage en performance. La prochaine épreuve aura lieu à Spa-Francorchamps le 2 mai.

Crédit photos : Audi, Porsche, Ferrari, WEC