Le président chinois adore les symboles. Le temps est à la modestie apparente. Il s'est invité aux 10 ans de Lifan-Junma, dans la modeste ville de Dali. Bien loin de la richesse des villes côtières. Pas de costumes, pas de bouquet de fleur à la boutonnière, pas de banderoles et pas de robocog (gardes du corps en jogging.)

Yin Mingshan, l'omniscient président de Lifan, n'était pas présent. Il est vrai que Lifan-Junma possède un statut particulier au sein du groupe.

Le Yunnan a toujours été une région à part (à ne pas confondre avec le Hunan, au sud du pays.) Frontalière du Vietnam, du Laos et de la Birmanie, elle est isolée du reste du pays par des montagnes. Du coup, depuis sa première conquête au 2e siècle de notre ère, elle fut régulièrement envahie et s'est fréquemment rebellée contre Pékin. Au 12e siècle, l'empereur y envoya un sultan musulman et il a converti une partie de la population.

Depuis les années 80, le Yunnan est surtout la capitale chinoise du sida. L'héroïne et les prostituées venues de Birmanie, ainsi qu'une population misérable, prête à donner son sang (le don du sang étant rémunéré) dans n'importe quelle condition, fut un cocktail détonnant.

Dans les années 2000, le gouvernement chinois a voulu développer les régions économiquement en retard. Un moyen de calmer la grogne et de limiter l'immigration intérieure. Il fut ainsi décidé d'implanter une usine de camions à Dali. Yin Mingshan, fabricant de motos, voulait se lancer dans l'automobile. Or, Pékin trouvait qu'il y avait déjà trop de constructeurs.  Il négocia l'autorisation contre une participation de Lifan à hauteur de 50%.

C'est ainsi que Lifan-Junma vit le jour, en 2005. En fait, les productions sont des DongFeng rebadgés.

L'état Chinois tint parole et en 2006, Lifan pu produire sa première voiture, la 520. Mais ça, c'est une autre histoire...

De son côté, avec 8 600 employés, Lifan-Junma fut le premier employeur du Yunnan. Dans la tradition soviétique, le PC local lui accola plusieurs entreprises : un fabricant de pièces détachées, un sous-ensemblier, un hôtel de luxe de Dali, des projets immobiliers et le constructeur de tracteurs agricoles Junma. Ce dernier est une entreprise basée dans la maison d'arrêt de Kunming (capitale du Yunnan.) Les détenus y travailleraient contre leur gré. Peu d'infos sur cette filiale et ses produits, juste cette vue d'un bâtiment.

En 2009, l'usine de Dali fut modernisée. Elle exporterait (dans un réseau distinct de celui de Lifan Auto) dans les pays limitrophes. Xi l'a d'ailleurs encouragé à exporter davantage.

D'ordinaire, la plupart des entreprises montées loin des grands centres industriels ont périclité. La faute à la gloutonnerie des mandarins locaux et à la concurrence des produits "nationaux". Le fait que Lifan-Jinma soit toujours là est un succès en soit. En 2011, Lifan voulu racheter les parts de la province du Yunnan. Refus net. En 2014, le néo-retraité Hu Jintao s'offrit une visite de l'usine de Dali. A croire que le constructeur est étroitement surveillé.

Elle commercialise ses produits sous différentes marques. Elle vient ainsi de lancer Projen. Néanmoins, ils sont tous basés sur des productions DongFeng. Volvo Trucks, désormais actionnaire de DFM, acceptera-t-il de continuer à fournir Lifan-Junma ?

Crédits photos : Lifan-Junma, sauf photo 2 (IABI) et photo 4 (Lifan Auto.)