La liste des engagés pour la sixième manche du Championnat du Monde d'Endurance recélait quelques surprises.  En LMP1, l'absence de Nicolas Lapierre à nouveau, après Fuji, a été suivie par un tweet du pilote indiquant qu'on ne devrait pas le revoir dans la Toyota #8 d'ici la fin de saison. Les raisons de cette absence ne sont pas très claires, mais elle pourrait signifier qu'on ne retrouvera pas le pilote français dans l'équipe WEC la saison prochaine. On parle d'un transfert d'un des pilotes Toyota chez Nissan, et cela pourrait être une raison, bien que sa présence dans le stand à Shanghai brouille les cartes un peu plus... L'autre surprise du LMP1, bonne celle-là, était la présence de la Lotus/CLM réparée après son incendie de Fuji, un effort méritoire et impressionnant de la part de l'équipe.

En LMP2, de nouvelles têtes ont fait leur entrée dans le paddock du WEC : l'équipage chinois champion de l'Asian Le Mans Series dans la Morgan-Nissan #35, Ho Pin Tung et David Cheng accompagnés de Mark Patterson, et le team Extreme Motorsport avec Scott Sharp, Ryan Daziel et Ricardo Gonzales et la HPD ARX-03B-Honda, pour leur première excursion en dehors des Amériques en dehors du Mans. Scott Sharp explore la possibilité, de plus en plus forte, d'une participation au championnat complet en 2015.

En GTE, en dehors de quelques changements de pilotes AM, les deux Ferrari AF Corse #61 et #81 étaient absentes pour cause d'indisponibilité de leurs pilotes, laissant la #90 du 8Star Motorsport seule à défendre les couleurs de Ferrari  dans la catégorie.

Après des qualifications particulièrement disputées à Fuji, on se demandait s'il serait possible de faire plus serré. C'est possible ! Le temps de référence en WEC est calculé comme la moyenne des quatre meilleurs tours de chaque voiture, deux pilotes participant à la séance pour chaque équipage. A l'issue de la séance, Romain Dumas et Neel Jani obtenaient un temps moyen de 1mn48.300 sur la Porsche 919 #14 et Anthony Davidson et Sébastien Buemi sur la Toyota TS040 #8 réussissaient... 1mn48.300 ! Comme l'équipage de la Porsche avait réussi les tours plus tôt dans la séance, Dumas et Jani obtenaient la première pole position de la saison pour Porsche. Encore une fois les Audi étaient en retrait avec les cinquième et sixième temps. En LMP2 la Ligier #26 du G-Drive Racing obtenait une nouvelle fois la pole position et en GT Aston Martin monopolisait les meilleurs temps avec la #97 de Turner-Mücke en GTE Pro et la #98 de Lamy-Nygaard en GTE Am.

Si les séances libres avaient été perturbées par la pluie, la course s'est déroulée entièrement sur le sec sous un ciel plutôt clément. La première péripétie de la course est intervenue directement après le départ. Alexandre Imperatori sur l'Oreca-Nissan #47 a pris un excellent envol mais a été victime à la fin du premier tour d'une coupure moteur, sa voiture s'arrêtant net. Le peloton du LMP2 est parvenu à l'éviter mais lorsque les GT sont arrivées la Ferrari #51 de Gimmi Bruni a heurté de plein fouet l'Oreca. Le choc était violent et les deux voitures détruites, mais les pilotes étaient indemnes, même si Imperatori était pour le moins secoué. Les débris de la collision entraînaient l'arrivée en piste de la voiture de sécurité qui restait 25 minutes sur le circuit le temps de nettoyer la piste.

Voyant un coup à jouer, Toyota rappelait la #8 pour un ravitaillement et un changement de pneus anticipé dans le but d'éviter un splash and dash en fin de course. Une stratégie osée dans la mesure où même si le temps du ravitaillement sous régime de la voiture de sécurité compte "pour du beurre", Sébastien Buemi se retrouvait avec l'ensemble des concurrents à remonter, ce dont il s'acquittait admirablement par la suite et faisait finalement la jonction avec la #7 qui occupait la tête de l'épreuve. Un problème de gestion du groupe propulseur ne permettait pas à Alex Wurz de soutenir le rythme de la voiture soeur qui reprenait la tête à la mi-course pour ne plus la quitter. Derrière les deux Toyota les Porsche se voyaient assiégées par les Audi. La #20 de Bernhard-Hartley-Webber était une nouvelle fois victime d'une crevaison et se voyait reléguée en sixième position. Les deux Audi se livraient derrière la Porsche #14 à une lutte intéressante, le docteur Ullrich ayant décidé de ne pas donner de consigne. C'était finalement la #2 de Fässler-Lotterer-Tréluyer qui prenait l'avantage dans la dernière partie de l'épreuve pour finir à la quatrième position devant la #1 de Di Grassi-Duval-Kristensen. Le camp Audi limite les dégâts, même si l'écart de performance maintenant évident avec les Toyota ne sera pas facile à combler durant les deux dernières manches.

En LMP2, une fois l'Oreca KCMG éliminée la Ligier-Nissan #26 G-Drive Racing de Canal-Pla-Rusinov avait une course assez facile, même si la HPD Extreme Motorsports assurait une solide seconde place prometteuse. Après deux courses de mise en jambe, la différence de génération de la Ligier commence à se faire sentir nettement. Si l'équipe G-Drive continue sur sa lancée, le titre est possible malgré un début de saison difficile.

En GTE Pro, l'élimination de la Ferrari #51 laissait le champ libre à l'Aston Martin de pointe, la #97, qui menait l'essentiel de la course devant les deux Porsche Manthey. Coup de théâtre cependant à 1h30 de la fin de l'épreuve lorsque l'Aston Martin se rangeait sur le bas-côté dans un nuage de fumée blanche synonyme de casse moteur... L'équipage français de la Porsche #92, Patrick Pilet et Frédéric Makowiecki, héritait de la victoire devant la #91, le meilleur scénario possible pour l'équipage de la Porsche puisque ses rivaux pour le titre, la #51 et la #97 ne marquaient pas. En GTE Am une nouvelle fois les Aston Martin ont été au-dessus du lot avec un doublé pour la #98 de Dalla Lana-Lamy-Nygaard devant la #95.

La prochaine manche du championnat aura lieu à Bahrein le 16 novembre.

Crédit images : Toyota, Porsche, Aston Martin Racing, FIA WEC