D'ordinaire, Rolls-Royce est plutôt assimilé à une entreprise sérieuse, voir guindée. Le dernier communiqué de presse n'en est que plus étrange. En substance, il dit : " On n'a rien à voir avec ces gens-là ! Nous, on n'est le Rolls-Royce qui embauche, pas celui qui licencie ! La presse ne raconte que des mensonges !" On se croirait chez Caterham...

Ce mardi matin, l'actualité économique traitait des malheurs de Rolls-Royce. Le groupe va voir son chiffre d'affaires se contracter de 3,5% (voir 4%.) Le directeur financier, Mark Morris est parti un peu précipitamment (un licenciement suite aux mauvais résultats ?) Pour faire des économies, le groupe compte se séparer de 2 600 personnes. Pour financer le plan de départ, il va provisionner 135 millions d'euros. Du coup, quoi qu'il arrive, il ne sera pas bénéficiaire avant 2016.

Pour illustrer ces résultats, plusieurs médias ont utilisé Google Images. Ils y ont trouvé des photos de calandres surmontées du Spirit of ecstasy... De quoi faire hurler "le" Rolls-Royce. Shocking !

Car depuis 1971, il y a 2 Rolls-Royce. Et techniquement, depuis 1998, il y en a même 3 !

En 1906, Charles Rolls et Henry Royce s'associaient pour créer "la meilleure voiture du monde". Pendant la première guerre mondiale, l'entreprise se diversifia dans les moteurs d'avions (un moyen de faire tourner l'usine durant le conflit.) Cette activité est poursuivie à l'armistice, en parallèle des voitures. Le Spitfire ci-dessous possède ainsi un moteur Rolls-Royce Merlin. Ce fut d'ailleurs l'une des dernières œuvres de Royce, mort en 1933.

Dans les années 50, le constructeur passa aux réacteurs. Le Concorde disposait d'un Rolls-Royce Olympus. Peu après, il se perdit dans le développement ruineux du réacteur du Lockheed Tristar. Rolls-Royce se retrouva en faillite. L'état accepta de l'aider, à condition qu'il scindât ses activités : les voitures d'un côté, les moteurs d'avions de l'autre. L'avionneur Vickers acheta les voitures.

En 1998, Rolls-Royce (moteur d'avions) voulu racheter Vickers (pour n'en garder que les équipements pour avions.) BMW, qui disposait alors d'une division moteur d'avions, lui proposa un deal : sa division avec un chèque, contre l'usufruit de Rolls-Royce et du logo de la marque. Avec cela, Rolls-Royce pu racheter Vickers. Comme prévu, il revendit les voitures (Rolls-Royce + Bentley). Volkswagen les racheta... Sauf que c'était BMW qui avait les droits d'utilisation de Rolls-Royce. Un tribunal trancha : Volkswagen était propriétaire de Bentley et l'unique usine de Rolls-Royce-Bentley ; mais BMW était propriétaire de Rolls-Royce (les voitures). A partir de la propriété intellectuelle, BMW créa une entreprise ad hoc.

En résumé, on a d'un côté Rolls-Royce PLC (moteurs d'avions), Bentley (ex-Rolls-Royce-Bentley ; propriété de VW) et Rolls-Royce Motor Cars (propriété de BMW.)

Donc, Rolls-Royce Motor Cars ne veut pas être confondu avec Rolls-Royce PLC ! Le constructeur de voitures s'empresse de rappeler que, lui, explose chaque année son record de production depuis 4 ans. Ainsi, en 2014, il devrait dépasser les 4 000 unités. Rien qu'en octobre, ses ventes mondiales ont crû de 24,3%. Il vient d'embaucher 200 personnes (portant sa masse salariale à 1500 employés) et il devrait en recruter 200 de plus dans son futur centre logistique.

La confusion est la conséquence logique des constantes opérations de recentrage. Les constructeurs automobiles veulent se concentrer sur leur cœur de métier et ils revendent le reste. Ainsi, par exemple, Renault n'a plus de lien avec Renault Trucks. Et puis, il y a des questions de propriété intellectuelle mal maîtrisée, comme les boissons Lamborghini...

Crédits photos : Rolls-Royce PLC (sauf demi-photo 1 et photo 4, BMW.)