Deux pilotes ont fait l’actualité avant même le début du week-end : l’un en étant présent, et l’autre en étant absent. Le présent, c’était Loïc Duval dont c’était le retour à la compétition après son terrifiant crash des 24 heures du Mans. Le Chartrain, complètement rétabli et très motivé, faisait plaisir à voir et ne perdait pas une seconde à se remettre dans le rythme. L’absent c’était bien sur André Lotterer qui avait préféré (difficile de l’en blâmer, ce genre d’opportunité ne se présentant pas souvent) le baquet de la Caterham à Spa en Formule 1 plutôt que son habituelle Dallara-Toyota. Même si son écurie TOM’S n’était pas forcément ravie de voir s’absenter son pilote au beau milieu du championnat, le sentiment général dans le paddock était de supporter André qui représentait en quelque sorte dimanche la communauté de la Super Formula dans la discipline reine. Une partie de ses collègues a d'ailleurs foncé vers Tokyo après la course pour regarder ensemble la retransmission de Spa. Le pilote allemand était remplacé au pied levé pour le week-end dans la voiture #36 par Andrea Caldarelli dont c’était le second intérim consécutif en Super Formula après sa prestation remarquée dans la voiture de Loïc Duval lors de la course de Fuji.

Qualifications

Le grand spécialiste de Motegi Joao Paolo de Oliveira ne faisait pas fait détail, décrochant la pole et fracassant le record du tour du circuit dans la discipline. Il devançait  Tomoki Nojiri, le jeune espoir de Honda qui obtient là une place en première ligne pour la première fois et concrétise un moteur Honda en progrès, reflétant la tendance observée en Super GT.  Un autre pilote Honda aurait dû être dans les premiers rangs, Naoki Yamamoto, mais le pilote Mugen a vu ses temps annulés, comme d'ailleurs son coéquipier Yuhki Nakayama et James Rossiter, à cause d'une subtile infraction au règlement.

Loïc Duval obtenait lui un excellent troisième temps devant Hiroaki Ishiura. Les deux pilotes TOM'S, Nakajima et Caldarelli, ne trouvaient pas la bonne combinaison et devaient se contenter de la troisième ligne.

Course

Après un début de matinée sous le punitif soleil d’août qui voyait Andrea Caldarelli trouver les bons réglages et faire le meilleur temps de la séance libre, le ciel se remplissait progressivement de nuages alors que la grille se formait. JP Oliveira réussissait un départ impeccable et s’élançait en tête alors que derrière lui Hiroaki Ishiura jaillissait sous le nez de Nojiri qu’il passait pour s’emparer de la seconde position tout comme Kazuki Nakajima qui dérobait la quatrième position à Loïc Duval auteur d'un départ moyen. A part Nakayama qui mettait la voiture du team KCMG dans le bac à sable, on ne déplorait pas d'incident particulier.

JP prenait rapidement ses distances avec un rythme largement supérieur à la concurrence. Derrière lui Ishiura tenait son rang et gardait à distance Nojiri bien installé en troisième position. Celui-ci ruinait ses chances en calant après son arrêt, ce qui le faisait plonger dans les profondeurs du classement.  Nojiri n'était d'ailleurs pas le seul pilote Honda à caler. Cela donnait la troisième position à Andrea Caldarelli qui avait trouve un très bon rythme et remonté depuis sa sixième position de départ.

Loïc Duval coincé derrière Kazuki Nakajima choisissait d’observer son arrêt rapidement afin de passer son adversaire, ce qu’il réussissait, et remontait sur sa prochaine proie, Andrea Caldarelli devant lui. Le pilote italien revenait en piste juste devant Loïc après son arrêt et il apparaissait pendant quelques tours que le pilote français avait une chance de passer mais Caldarelli, une fois ses pneus rodés, haussait le rythme et se mettait hors d’atteinte de Duval.

Alors que l’on approchait des quinze derniers tours, quelques gouttes se mettaient à tomber sur la piste, mais c’est à la marque des dix tours restants qu’une énorme averse noyait le circuit. Oliveira, alors lancé a pleine vitesse dans la ligne droite en descente dans le dernier secteur du circuit, faisait preuve d’une belle maîtrise et réussissait de justesse à ne pas se planter dans le bac a sable avant de rentrer aussitôt passer des pneus pluie, imité par les autres pilotes. Les pilotes peinaient de plus en plus à rester sur la piste et une nouvelle averse violente à trois tours de l'arrivée déclenchait l'arrivée en piste du safety car qui menait les pilotes jusqu'au drapeau à damier.

JP Oliveira remporte une victoire très nette après avoir dominé les débats dans toutes les conditions. Il prend de ce fait la tête du championnat devant Kazuki Nakajima dont ce n'était pas vraiment le jour, et Loïc Duval qui termine à une satisfaisante quatrième place vu son manque d'entraînement. Le second Hiroaki Ishiura obtient son second podium de la saison et reste dans la course au titre, alors que la perf du jour est à mettre au crédit de Andrea Caldarelli.  Un podium après sa pole de Fuji, les deux fois dans une nouvelle équipe et une nouvelle voiture, voilà qui constitue un joli CV en vue d'obtenir un baquet pour la saison prochaine...

La prochaine course aura lieu à Autopolis les 13 et 14 septembre.

Crédit photos : PLR-Yuji Shimizu/le blog auto

Résultats course

Classement championnat