Pour une fois, Toyota se passerait bien de figurer au livre des records. Le constructeur japonais vient en effet d'être condamné à verser l'amende la plus élevée de l'histoire américaine imposée à un constructeur automobile, pour avoir trompé ses clients sur ses problèmes de pédale d'accélérateur. Le ministre de la Justice des Etats-Unis, Eric Holder a lui même insisté sur le caractère « honteux » du comportement de Toyota, lequel a consisté à "cacher intentionnellement des informations et à tromper le public sur de graves questions de sécurité". Cette sentence fait suit à quatre ans d'enquête sur un défaut technique suspecté d'être à l'origine d'accidents mortels survenus entre 2009 et 2010 aux Etats-Unis, et qui avait contrait le constructeur à rappeler près de 10 millions de véhicules.

Au delà de la défaillance technique elle-même, c'est l'attitude de Toyota qui a été sévèrement sanctionnée. La justice a estimé en effet que le constructeur "s'inquiétait plus de son argent que de la sécurité", allant même jusqu'à donner des instructions en interne pour taire la vérité et à fournir des données inexactes" au Congrès US. Le constructeur aurait aussi tenté de tromper les autorités de régulation, ce qui constitue un crime fédéral, souligne par ailleurs le New York Times.

Mais le ministère de la justice précise que désormais, le "groupe a admis avoir induit en erreur les consommateurs américains" via des dissimulations et "des prises de position trompeuses". La reconnaissance de ces faits et le paiement d'une amende pour le moins conséquente lui permettront en contrepartie d'échapper aux poursuites pénales au niveau fédéral. Inculpé pour fraude, Toyota ne fera pas l'objet de nouvelles poursuites durant une période de trois ans de mise à l'épreuve, sous réserve qu'il coopère avec les autorités fédérales et se conforme à l'accord passé avec le gouvernement américain. Un superviseur sera parallèlement nommé pour vérifier que le comportement du groupe soit conforme aux conditions de l'accord.

Un arrangement qualifié de « douloureux » par le constructeur lui-même, lequel a voulu positiver en ajoutant qu'il allait permettre de clore "ce chapitre malheureux". Reste que Toyota ne pourra pas encore refermer totalement le dossier, d'autres contentieux liés à des plaintes au civil étant parallèlement en cours dans certains États américains.

Le ministre américain des Transports Anthony Foxx a espéré quant à lui que cette affaire serve de "modèle" à tous les constructeurs automobiles et les dissuade d'adopter ce type de comportement. Notons que cet accord intervient alors que la polémique enfle par ailleurs sur le manque de réactivité de General Motors par rapports aux nombreux rappels concernant des clés de contact défectueuses, lesquelles seraient à l'origine de 13 décès.

Sources : Le Point, Challenges

Crédit Photo : Toyota