Le roadster ultrasportif, alliant extrême légèreté, dépouillement, coût raisonnable et comportement jubilatoire est une spécialité anglaise. Les artisans d'outre-Manche continuent régulièrement les variations sur le thème, la dernière arrivée étant la BAC Mono. Ansar Ali a fait équipe avec son compagnon d'aventure Mark Edwards, comme lui ancien de Lotus et Caterham où il a développé la R500, et créé Zenos pour apporter lui aussi sa contribution à cette tradition. Venant de Caterham, la solution aurait été de reprendre les principes éprouvés chez ces derniers : châssis tubulaire et aluminium.

Ali et Edwards, reconnaissant que la technologie a évolué, ont considéré à la place la solution de la structure de monocoque carbone telle que Dallara en a fait usage sur la KTM X-Bow et l'Alfa-Romeo 4C, une solution également adoptée par la Vühl 05. Cependant le coût élevé, que ce soit à la fabrication ou en cas de réparation, en fait une solution qui n'est pas idéale si l'on veut rester dans un budget abordable. Ils ont donc décidé de trouver une alternative, utilisant un nouveau matériau mis au point chez Dodworth Design, fondée par un ancien ingénieur de Bentley. Il s'agit d'un sandwich de plastique thermoformé (pensez pailles de McDonald) entre deux feuilles de carbone recyclé : 70% des propriétés de rigidité et la même légèreté que du dry carbon, pour un coût nettement inférieur et une plus grande facilité de fabrication. Ali et Edwards ont également renoncé au collage des berceaux avant et arrière sur la coque à la manière de Lotus, là encore pour des raisons de coût et de complexité de fabrication, préférant utiliser une poutre en aluminium extrudé qui sert de "colonne vertébrale" à la voiture et sur laquelle sont fixés les trains roulants et la monocoque. L'objectif est de garder le poids entre 650 et 750 kg.

Le principe étant acquis, la conception de la voiture avance avec pour objectif la présentation du premier modèle E10 au salon Autosport en janvier prochain, là encore un rendez-vous très britannique. Les suspensions, comme on peut le voir sur les rendus présentés, sont très inspirées de la compétition avec en particulier le système de double triangle à poussoir pour l'avant. Le moteur en position centrale arrière devrait être un Ford 2l Duratec. Zenos, qui prévoit à terme d'étendre sa gamme à trois voitures (et de se mettre en concurrence avec son ancienne entreprise Caterham), a présenté des croquis la semaine dernière. Même si l'entreprise ne semble pas disposer d'un budget illimité, il va être intéressant de suivre la gestation, Ansar Ali ayant prouvé avec Caterham qu'il savait mener une petite barque avec expertise.

Source : Zenos