C'est demain à Paris que l'affaire dite "des tests secrets" va être jugée par le tribunal sportif de la FIA. Dans l'éventualité d'une sanction sportive quelles en seront les conséquences et la FIA a-t-elle vraiment intérêt à sanctionner lourdement deux acteurs d'un championnat qui cherche de l'air financier ?

L'affaire a réellement éclatée au Grand-Prix de Monaco quand des essais "secrets" ont été révélés par différentes sources dont certaines écuries. Les tests de pneumatiques ont été faits avec une monoplace de cette année, et avec les titulaires habituels de l'écurie Mercedes (Rosberg et Hamilton). Les protagonistes réfutent toute erreur et arguent de leur bonne foi en avançant que les tests étaient annoncés aux écuries et à la FIA et que tout le monde avait pu voir que ni Mercedes ni Pirelli ne remballaient leur matériel après le GP de Barcelone.

Du coté de Mercedes, on fait comme si de rien était. Les pilotes tentent de se concentrer sur le prochain grand-prix à Silverstone et du coté des officiels on nie avoir enfreint le règlement. Ross Brawn accepte tout de même du bout des lèvres d'endosser la responsabilité de ses tests s'ils devaient être déclarés illégaux. Même son de cloche du coté de Pirelli qui en outre avance le fait que les gommes testées étaient celles de l'année prochaine.

Décrié, Pirelli peut-il jeter l'éponge pour 2014 ?

Néanmoins la chose semble être sérieuse et on se dit que la FIA pourrait prendre de lourdes sanctions envers les protagonistes. Pirelli qui n'a toujours pas de contrat de fourniture de pneumatique pour l'an prochain envisagerait tout bonnement un retrait de la F1 s'il devait y avoir une sanction, même symbolique. Déjà montré du doigt pour ses pneumatiques qui respectent pourtant scrupuleusement le cahier des charges imposé, il y a fort à parier que l'Italien jetterait totalement l'éponge pour l'an prochain.

En cas de sanction Mercedes claquerait la porte de la F1 ?

Du coté de Mercedes, les dirigeants du constructeur à l'étoile avaient déjà menacé de se retirer du championnat si les résultats ne s'amélioraient pas. Plutôt en vue depuis le début de la saison (surtout le samedi) les flèches d'argent ont connu la victoire avec Rosberg à Monaco. Mais s'il devait y avoir sanction sportive, Mercedes se retirerait vraisemblablement immédiatement du championnat. C'est en tout cas ce que laissent entendre certains membres du board.

En cas de condamnation, Mercedes pourrait se voir exclue du championnat 2013 et ses résultats invalidés comme se fut le cas pour McLaren en 2007 suite à l'affaire d'espionnage de Ferrari. McLaren avait du en outre s'acquitter de 100 millions de dollars d'amende. En revanche lors du "crashgate" jugé en 2009, l'écurie Renault avait échappé à une condamnation ferme (suspension à vie avec sursis) mais Briatore et Pat Symonds avaient été exclus de la F1 (Symonds est depuis revenu dans les paddocks avec l'écurie Marussia).

Ross Brawn comme fusible ?

C'est donc sans doute Ross Brawn qui a le plus à craindre dans l'histoire. Depuis l'arrivée de Paddy Lowe, transfuge de McLaren, chez Mercedes, il est en danger. Tout le monde voit bien qu'il y a désormais deux directeurs techniques (bien que Mercedes s'en défende) et que c'est un de trop. Ross Brawn pourrait donc servir de fusible à Mercedes qui le chargerait totalement pour ces essais. Un moyen "économique" de le faire partir ?

Du coté de Bernie Ecclestone (lui même au coeur d'un scandale bien plus important), on charge la mule Mercedes. Même s'il ne dit pas directement cela, préférant laisser le soin au tribunal de la FIA de décider, le grand argentier déclare : "si l’on m’offre de la marchandise volée, je suis malgré tout responsable d’avoir accepté ou non. Personne n’a à me dire ce que je devrais faire. Je devrais savoir ce que j’ai à faire". Voilà qui a au moins le mérite d'être clair.

Le retour des essais privés comme solution ?

Cette affaire aura au moins le mérite de remettre en lumière le fait que les essais privés sont un gros manque pour la discipline. Demandés par les différentes écuries, les essais privés devraient faire leur retour l'an prochain. Cela permettra aux écuries de corriger le tir en cours de saison et mettra fin à l'hypocrisie des "essais en ligne droite" ou autre "tournages promotionnels". Les écuries ont toutes voté en ce sens en marge du GP du Canada, reste à la FIA à valider le retour de 4 dates d'essais dans la saison.

Photo : FIA