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Absent lors de la deuxième manche à Autopolis pour cause de 24 heures du Mans, André Lotterer a retrouvé ses marques à Fuji pour signer sa seconde victoire de la saison, nette et sans bavures. Porté par sa victoire au Mans, le pilote allemand est actuellement sur un nuage et sa prestation parfaite dimanche le met sur la meilleure trajectoire possible pour la suite.

Qualifications

Pour tenter de remédier au chronique et inquiétant manque de spectateurs et pour faire des économies d'énergie, le thème majeur de cet été japonais, les qualifications disputées en 3 séances éliminatoires façon F1 avaient lieu dimanche matin. Malgré l'heure matinale un soleil déjà agressif chauffait l'asphalte et l'exercice demandait une bonne expérience de la gestion des pneus. Sans surprise, ce sont les rookies qui formaient donc les éliminés de la Q1. Exit Imperatori, Cardarelli, Kobayashi et Saga, bientôt rejoints en deuxième partie de grille par Yuji Kunimoto et Daisuke Nakajima. Plus étonnante était la contre-performance de Takashi Kogure sur la voiture de pointe du Nakajima Racing qui ne pouvait passer en Q3 et échouait avec le 9ème temps.

La dernière partie de la séance se jouait entre Lotterer et Joao Paolo "JP" de Oliveira. Lotterer passait le premier chrono avant que le pilote brésilien ne réplique. André dans son effort réussissait alors à égaler le temps d'Oliveira, au millième de seconde près (!) et il fallait sortir le règlement pour déterminer que JP, ayant posé son temps le premier, décrochait la pole position. En seconde ligne Kohei Hirate, équipier d'Oliveira chez Impul, devançait le premier pilote Honda, Tsukakoshi.

Course

C'est sous un soleil de plomb que les pilotes prenaient place dans les voitures, prêts à en baver pendant 200 kms. Le départ se passait sans encombre, les pilotes prenant le premier virage dans l'ordre de la grille. Mais au retour dans la très longue ligne droite Lotterer actionnait son push to pass et prenait sans coup férir l'avantage sur Oliveira alors que certains pilotes plongeaient immédiatement dans les stands pour effectuer l'arrêt avec changement de pneus obligatoires. Un arrêt qui allait plus tard être fatal à JP avec un cafouillage qui lui coûtait cher en temps. Il repartait fort énervé en quatrième position mais ne pouvait refaire son retard par la suite.

C'est son coéquipier Hirate qui prenait sa place derrière Lotterer, se maintenant en vue de la voiture du pilote allemand à moins de deux secondes pendant la plus grande partie de l'épreuve. Derrière les deux hommes un symétrique duo se formait entre Kazuki Nakajima, troisième, devant Oliveira. Mais aucun des deux pilotes Impul ne trouvait la vitesse suffisante pour passer leur adversaire respectif et les choses en restaient là, André se permettant même en fin de course d'augmenter un peu l'écart pour se mettre à l'abri.

Derrière les protagonistes TOM'S et IMPUL, Tsukakoshi maintenait sa 5ème place de premier représentant Honda alors que Kogure voyait ses chances au championnat s'évaporer un peu plus en naviguant à la 7ème position, juste devant son jeune coéquipier Daisuke Nakajima. Alexandre Imperatori, le jeune pilote suisse qui débute cette année en Formula Nippon, ne terminait pas la course, victime d'un problème mécanique à quelques tours du but.

Avec sa deuxième victoire en 3 courses André Lotterer revient à deux points de son coéquipier Kazuki Nakajima. Sur la forme actuelle de l'écurie TOM'S les deux pilotes sont très bien partis, mais Oliveira n'a pas dit son dernier mot. La prochaine épreuve aura lieu à Motegi les 6 et 7 août prochains.

Formula Nippon 2011 Round 3 Fuji Speedway 16,17 juillet 2011. 44 tours, 200 km

1. 36 André Lotterer – PETRONAS TEAM TOM’S/Toyota

2. 2 Kohei Hirate – TEAM IMPUL/Toyota

3. 37 Kazuki Nakajima – PETRONAS TEAM TOM’S/Toyota

4. 1 Joao Paulo Lima de Oliveira – TEAM IMPUL/Toyota

5. 41 Koudai Tsukakoshi DOCOMO TEAM DANDELION RACING/Honda

6. 8 Hiroaki Ishiura – Team KYGNUS SUNOCO/Toyota

7. 32 Takashi Kogure - NAKAJIMA Racing/Honda

8. 31 Daisuke Nakajima - NAKAJIMA Racing/Honda

9. 16 Naoki Yamamoto – TEAM MUGEN/Honda

10. 40 Takuya Izawa – DOCOMO TEAM DANDELION RACING/Honda

Championnat après 3 épreuves