C'est une nouvelle qui va choquer les fans de la presse auto US: l'inamovible éditorialiste de Car & Driver, Patrick Bedard, a été viré prend sa retraite. Officiellement, la course lui manquait et il souhaitait redevenir gentleman-driver. Officieusement, cela commence à sentir le sapin chez "C&D".
Bedard est l'archétype du journaliste "old school": en mars 1968, peu après son diplôme d'ingénieur, il est entré chez Car & Driver et il y est resté fidèle pendant plus de 40 ans.
A l'origine, C&D parlait presque exclusivement de compétitions et de voitures de sport Européennes. Au moment où Bedard entrait, le magazine s'était fait une spécialité des tests de muscle cars.
A la fin des années 70, (presque) tout le monde pouvait courir en IMSA. Bedard, passionné par la compétition, tente sa chance. Il fut loin d'être ridicule et au début des années 80, il décrocha un volant "usine" chez Jaguar:
Il voulu ensuite disputer les 500 miles d'Indianapolis. Mais en 1984, cela s'est mal fini:
Bedard n'eu aucun bobo, mais il déclara qu'il rangeait définitivement son casque.
Pendant ce temps, C&D connaissait une lente descente aux enfers. En France, dans la presse auto, il y a régulièrement eu de nouveaux entrants. Les anciens étaient obligés de se restructurer (même si certaines plûmes de talent furent virées un peu trop vite.) Aux Etats-Unis, faute de concurrents, Car and Driver, Road and Track et Motor Trend ont eu tendance à s'endormir sur leurs lauriers. C&D garda la même maquette et le même quatuor d'éditeurs pendant 20 ans. Les éditos sont une spécialité de la presse US (tous secteurs confondus), mais quel jeune achèterait un magazine pollué par les papiers fleuves de sexagénaires nombrilistes? Internet fut le coup de grâce. C&D passa à l'excès inverse avec une nouvelle formule par an. Puis Hachette-Filipachi, le propriétaire fit la chasse aux dépenses et aux gros salaires. Pour sauver sa peau, Bedard fit renvoyer Brock Yates et le redac'chef Csaba Csere. Mais cela n'a pas suffit et Bedard de prendre à son tour la porte.
Pour se convaincre de l'anachronisme de C&D, il suffit de lire le dernier édito de Bedard. Il y revient sur 40 ans de progrès automobile. Or, les constructeurs Asiatiques et les hybrides brillent par leur absence. Les Européens et leur petites voitures sont traitées avec mépris. A peu de choses près, il n'y a aucune citation postérieure aux années 80. L'invention révolutionnaire de ces 40 années, d'après lui? L'injection directe, apparue pourtant il y a une vingtaine d'années.
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