Nos amis de Tesla devraient jeter un coup d'oeil là-dessus toutes affaires cessantes, sous peine de risquer l'hasbeen-isme accéléré: une bonne vieille Toyota Crown Comfort, que les habitués des villes japonaises auront reconnu comme l'omniprésent outil de travail du taximan indigène. Oui mais celle-ci recèle, sous sa carrosserie banalissime, à vrai dire un choix cocasse vu ce qu'elle cache, de quoi renvoyer aussi sec la nouvelle coqueluche à piles au rayon des antiquités : un moteur supraconducteur refroidi à l'azote liquide.

C'est Sumitomo Electric qui vient de présenter ce prototype qui sera exposé, avec le reste de la crème des véhicules à technique de propulsion avancée de l'industrie nipponne, au G8 d'Hokkaido le mois prochain. Ce moteur, qui utilise des brins supraconducteurs à haute température (ce qui est tout de même vite dit, puisqu'en l'occurence on parle de celle de l'azote liquide), permet, en réduisant presque totalement la résistance électrique des matériaux employés, d'augmenter le rendement de 13% et d'obtenir un meilleur couple par rapport à un moteur électrique traditionnel employant des fils de cuivre.

Et l'avantage induit par le côté Doc Brown de la chose ne peut être sous-estimé: imaginez vous arrivant dans une voiture ainsi équipée d'un moteur supraconducteur, baignant dans la vapeur glacée émanant des réservoirs d'azote liquide. Difficile de faire plus cool. (-196 degrés Celsius, pour être exact.)

Bon, douchons de ce pas les espoirs naissants, et rassurons Tesla, on n'est pas prêt de voir des rayonnages d'azote liquide dans sa station service habituelle : Sumitomo Electric estime que les premières applications pratiques ne seront pas là avant une dizaine d'années et ce seront les trains et les bateaux qui en profiteront en premier. Et les taxis ?

Source : Sumitomo Electric via Nikkei