Vous pensiez que la présence de Renault en endurance s'est arrêtée en 1978, avec la mise à la retraite des Alpine A442? Faux, la marque au losange a couru jusqu'au début des années 80, en IMSA... Avec des Renault 5!

En 1976, Renault décide d'expédier la Renault 5 de l'autre côté de l'Atlantique. Elle y sera baptisée "Le Car". A la même époque, l'IMSA songe à une coupe pour les "compactes" ou RS, en prologue de ses courses d'endurance. Renault décide s'y engager officiellement. Le pilote n'est autre que le responsable de Renault USA, Patrick Jacquemart.

L'IMSA-RS dérive et l'on se retrouve avec les silhouettes de l'IMSA GTU. En 1981, Patrick Jacquemart se retrouve au volant d'une Renault 5 Turbo 2, proche esthétiquement et techniquement des Maxi Turbo de rallye (photo du haut.) Mis à part la couleur et le numéro de course, il n'y a plus grand chose à voir avec la Le Car du début!

Les deux premières courses sont autant d'abandons. Jacquemart effectue des essais à Mid-Ohio, où il sort violemment. Victime du coup du lapin, il meurt sur le coup. Jacquemart était un proche de Jim Downing, beau-frère du docteur Bob Hubbard, accidentologue chez GM. Touché par la mort de Jacquemart, Hubbard songera à un moyen d'y remédier et créera le HANS.

Ca sera la fin de la Le Car officielle. Mais l'IMSA organisera ensuite une coupe Renault Le Car (ci-dessous; notez le safety car.) En 1984, Renault décide de ne plus importer la Le Car. La R11 (alias "Encore") prendra brièvement le relais en IMSA (mais sans coupe monotype.)

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