Alors quà quelques jours du départ du Dakar les organisateurs sont depuis hier en Mauritanie afin dobtenir la certitude que la sécurité du rallye pourra être assurée suite au tragique événement survenu lundi-, de leurs côtés les grandes équipes sont prêtes.

Nicolas Meunier nous a déjà présenté léquipe Mitsubishi de cette 30ème édition du rallye. Son challenger, Volkswagen, nest pas en reste avec trois équipages déjà présents lan dernier, Carlos Sainz/Michel Périn (Espagne/France), Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (Afrique du Sud/Allemagne), et Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/Afrique du Sud). Le quatrième équipage participera à son premier Dakar au volant dun Race Touareg, il sagit des allemands Dieter Depping et Timo Gottschalk. Le premier a longtemps été pilote dessai et détude pour le constructeur, le second est un copilote de rallyes confirmé. Ils ont surtout tous deux participés au Dakar 2007 à bord dun camion de course.

La voiture sera comme lan dernier un Race Touareg 2. Sous le capot, un moteur diesel TDI 2.5 l développant 280 ch. Mais pour prendre sa revanche sur Mitsubishi et mettre fin à la domination de marque japonaise, Volkswagen sest mis au travail dès le lendemain de larrivée du Dakar 2007. Après un long débriefing, de nombreuses petites modifications ont été apportées à la voiture tout en gardant lessentiel.

« Le dernier Dakar a montré que nous avions une excellente vitesse. Après tout, nous avons remporté dix étapes sur un total de 14. L'objectif était de ce fait d'affiner de nombreux détails » explique Eduard Weidl, directeur technique de Volkswagen Motorsport. « Nous avons effectué un processus dit de clean-up, lors duquel nous avons vérifié et amélioré environ 400 points. De la pose de certains câbles à la mise en uvre de nouvelles pièces, nous avons surtout travaillé les détails. »

Il est maintenant possible pour les pilotes de faire fonctionner une climatisation lors des étapes très chaudes, la voiture est plus étanche afin dempêcher au maximum la poussière de s'infiltrer dans l'habitacle. Mais les performances ont elles aussi bien sûr été améliorées. « Nous avons travaillé sur la cinématique du train arrière et nous avons à nouveau amélioré la répartition du poids. Cela nous a permis de faire aussi des progrès au niveau du comportement routier. Le Race Touareg affiche désormais un comportement encore plus neutre » ajoute Eduard Weidl.

Enfin, le Race Touareg a également dû prendre en compte les évolutions de règlement. La boite 6 vitesses est ainsi remplacée par une 5 vitesses et le diamètre de la bride dair est passé de 39 à 38 mm.

Au total, plus de 16 000 kilomètres de tests dendurances ont été effectués cette année, à ajouter aux participations à quelques rallyes raids bien sélectionnés qui ont déjà permis à Carlos Sainz et Michel Périn de remporter la Coupe du Monde des Rallyes tout terrain.

Caractéristiques techniques :

Moteur

Moteur diesel TDI à cinq cylindres en ligne, système de suralimentation à deux étages avec suralimentation aux gaz d'échappement et refroidissement de l'air de suralimentation, disposé en longueur derrière l'essieu avant

Cylindrée

2 500 cm3

Puissance

env. 206 kW (280 ch)

Couple

plus de 600 Nm

Bride à air

38 mm (Règlement FIA)

Gestion moteur

Bosch

Transmission

Boîte de vitesses

Boîte séquentielle de compétition à cinq vitesses, disposée en longueur

Couple final

Force en permanence sur les quatre roues, trois différentiels mécaniques avec des possibilités de verrouillage viscostatique

Embrayage

Embrayage en céramique ZF Sachs à trois disques actionné par hydraulique

Accélération

0 à 100 km/h en 6,9 secondes (sur sol dur)

Vmax

190 km/h

Caisse

Essieu av./arr.

Essieux doubles oscillants transversaux, deux ressorts/amortisseurs ZF Sachs par roue

Direction

Direction assistée à crémaillère

Freins

Freins à disques ventilés complètement à l'intérieur (diamètre 320 mm), étriers en aluminium (six pistons à l'avant et à l'arrière)

Jantes

Dimensions 7,2 x 16 pouces

Pneus

BFGoodrich 235-85/16

Châssis/carrosserie

Structure

Châssis tubulaire en acier, carrosserie en fibres de carbone à deux portes

Long./largeur/hauteur

4171/1996/1762 mm

Voie

1750 mm avant/arrière

Empattement

2820 mm

Poids minimum

1787,5 kg