Depuis un peu moins de trois mois, Citroën dispose enfin dun hall dexposition sur les Champs-Elysées à la hauteur de la grandeur de son histoire. Profitant du succès de la marque en WRC et du titre de champion du monde des pilotes de Sébastien Loeb, le C42 (cest le nom de ce bâtiment flambant neuf) accueille une rétrospective des Citroën ayant marqué lhistoire du sport automobile sous toutes ses formes.

Le C42 est un lieu entièrement dédié à limage de Citroën. Le bâtiment est beaucoup plus étroit que lAtelier Renault situé plus haut sur lavenue. Quà cela ne tienne, les voitures sont empilées au lieu dêtre étalées. On reprochera toutefois à cette exposition le manque dexplications sur les modèles présentés, pourtant évocateurs de nombreuses anecdotes et pans entiers de lhistoire de la marque aux chevrons. Visite guidée.

On commence par le dernier étage, où est exposée une des célèbres autochenilles ayant participé aux célèbres Croisières Noire et Jaune. Des voyages dexploration dans un esprit colonial en phase avec lépoque (début des années 30) et surtout un moyen pour André Citroën, as de la communication de faire parler de ses modèles et den démontrer la fiabilité. Ces Autochenilles ont été conçues avec le concours dAdolphe Kégresse, un ingénieur français qui commença sa carrière au service du tsar Nicolas II. Il réalisa, entre autres, une Rolls-Royce à chenille pour le tsar. La révolution doctobre lui fit reprendre le chemin de la France où il créa un département véhicules tout-terrain, avec le succès quon connaît.

En 1955 est présentée la révolutionnaire (autant par sa ligne que par sa technologie davant-garde) DS au Salon de Paris. Ce modèle haut de gamme nest à priori pas destiné à la compétition automobile Et pourtant ! Elle sest illustrée, sous forme de sa version populaire ID 19, au Monte-Carlo 1959 aux mains de Coltelloni-Alexandre-Desrosiers. Nouvelle victoire dans cette mythique épreuve avec Pauli Toivonen sur DS 21 en 1966. Le modèle présenté est une version spéciale, un prototype raccourci afin den améliorer la maniabilité. Une auto menée à la 2ème place de la Ronde Hivernale par Bjorn Waldegaard en 1973. Admirez au passage le raccord entre la lunette arrière et le pavillon, rendu obligatoire par la ligne de toit tombante.

Toujours en 1973 mais dans un esprit radicalement différent eut lieu le Raid Afrique, grand périple en 2CV reliant Abidjan à Tunis. Jacques Wolgensinger, alors directeur de la communication de Citroën, nétait jamais à court didée pour lancer des événements autour de la marque. Cela a par exemple donné lopération M35 en 1970. Pour se tourner vers les jeunes, Wolgensinger décide dorganiser des raids en 2CV. Paris-Kaboul, Paris-Persépolis-Paris et ce raid Afrique. Finement analysé, car bien dans lesprit baba cool de lépoque.

Il est dommage ensuite que lexpo fasse un grand saut en avant, oubliant les Visa Rallye et lépisode "honteux" de la spectaculaire BX 4TC. On se retrouve en 1992, avec la ZX Raid victorieuse à lextraordinaire raid Paris-Moscou-Pékin, pilotée par Pierre Lartigue. Une voiture qui a écrasé la concurrence, de Mitsubishi en particulier que ce soit au Paris-Moscou-Pékin ou au Dakar. Un état de fait qui a conduit les organisateurs du Dakar à changer le règlement, favorisant Mitsubishi, qui écrase à son tour la concurrence (avec un peu de résistance de "lirréductible gaulois" Jean-Louis Schlesser) depuis le retrait des ZX. Une voiture magnifique. Dommage que la loi Evin vienne en pourrir laspect historique en interdisant laffichage du sponsor principal.

Suit enfin lépopée moderne du rallye, qui a commencé en 1998 avec les Xsara Kit Car, invincibles en championnat de France. Normal, cétait le seul team officiel et seul Simon Jean Joseph et sa Subaru arrivaient à faire le poids. Ensuite, Ciroën a décidé de changer de braquet en sinscrivant en WRC, avec la Xsara WRC qui remporte le titre constructeur en 2003, 2004 et 2005, doublé dun titre pilote pour Sébastien Loeb en 2004 et 2005. Il réussira même lexploit de remporter un troisième titre sur sa Xsara privée en 2006. En 2007 arrive la C4 WRC et cest un nouveau succès pour Loeb, même si Citroën est battu par Ford pour le titre constructeur.

Utilisant la renommée de son pilote fétiche, Citroën a sorti cette série limitée C4 by Loeb. Mais Citroën et le rallye, ce nest pas seulement le WRC, comme en témoigne cette C2 Super 1600 de Simon Jean Joseph. Une expo intéressante à ne pas manquer donc.