De retour sur le port de Yokohama, une semaine après les Mustang Saleen. Cette fois, c'est Nissan qui avait investit les lieux pour le week-end, pour une manifestation annuelle où le constructeur et sa branche sportive Nismo s'exposent pour marquer le début de la saison SuperGT qui commence le week-end prochain. Les voitures présentes sont à la fois des modèles sportifs de la gamme et des bolides de collection. Cette année, la vedette était la Nissan Z 380 RS, édition très spéciale de la Z qui veut évoquer la voiture qui court en SuperGT depuis trois ans, et la nouvelle Skyline dont le concept présenté au Tokyo Auto Salon était descendu de son piédestal, accompagné par un exemplaire de chacune des générations de cette lignée respectée.
Mais le plus intéressant était un peu plus loin sur les quais, où le constructeur avait apporté quelques anciennes voitures de courses de sa collection, dont une partie roulait sur une jetée déserte transformée en micro-circuit pour le plus grand plaisir du public. Les plus hardis volontaires pouvaient d'ailleurs, entre les représentations, faire quelques tours de "piste" en passager de pilotes de March Cup qui faisaient de leur mieux, freinages limites et travers appuyés, pour donner le mal de mer aux moussaillons ravis.
Une manifestation sympathique, qu'un temps relativement exécrable n'a pas réussi à noyer. Petite sélection subjective parmi les engins exposés.
D'abord les deux civiles. La première, la Fairlady Z 380 RS ajoute à la carrosserie de la version Nismo vue au Tokyo Auto Salon un moteur 3,8l de pas loin de 400 ch, tiré de la voiture de course de Super Taikyu. C'est donc une voiture encore plus exclusive, qui sera disponible cet été à la vente pour un tarif probablement déraisonnable, sauf pour les fans éperdus, et il y en a.
Quant à la Skyline Concept, il n'y a pas grand chose de plus à en dire que lorsqu'elle a été dévoilée en janvier, si ce n'est que sa couleur suffisait à réchauffer localement l'atmosphère ailleurs frigorifique de ce dimanche matin.
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Parmi les voitures de courses exposées, couvrant les tous débuts de Nissan jusqu'à la voiture de SuperGT de la saison dernière, pas mal de voitures connues, et d'autres moins. C'est à celles-ci que j'ai consacré mon attention.
La R381 est un prototype de 1968, à l'époque où les constructeurs japonais bataillaient dans l'archipel sans oser se lancer dans le grand bain international. Quelques Porsche 908 et plus tard David Piper et sa 917 venaient régulièrement pour leur permettre de s'étalonner. La R381 devait à l'origine disposer d'un V12, qui ne put être mis au point de façon satisfaisante. Qu'à cela ne tienne, Nissan fit l'acquisition de moteurs US et c'est un V8 Chevrolet de 5,5l et 450 chevaux qui se cache sous ce capot frappé de quelques sponsors d'époque. Notez le logo d'enfer à l'intérieur du numéro. Mille fois mieux que le rond inoffensif actuel, non ?
Ces deux-là, la rouge Skyline et la blanche Bluebird, datent du début des années 80 lorsque le championnat tourisme japonais avait adopté une formule copiée sur le championnat silhouette allemand. Dénommé "Super Silhouette", il mettait aux prises des monstres turbocompressés de pas loin de 600 chevaux pour une tonne, avec un look totalement extravagant.
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Une merveille que cette Datsun 240Z, toujours dans son jus, identique jusqu'aux moustiques sur le pare-brise au jour où elle termina l'East African Safari 1971 victorieuse aux mains de Edgar Hermann / Hans Schuller.
Et pour terminer, leur grand-mère à toutes, la Skyline 2000 GT qui fit vibrer tout un peuple en tenant tête contre toute attente à la Porsche 904, épouvantail du Grand Prix du Japon 1964. La GT-R qui sera dévoilée en octobre prochain est l'héritière de cette berline à l'apparence modeste. Que de chemin parcouru.
