L'image qui me vient en voyant se disperser dans le massif de la Sainte Baume une bonne dizaine de Renault Clio RS rouge sanguine est celle d'un Pac Man géant. En vue d'hélicoptère, c'est ce que l'on doit voir en suivant ces petites boules rouges s'égayer sur les sinuosités du parcours, avalant sans cesse les petit(e)s boule(t)s qui se présentent sur leur chemin. Oreilles chastes et acharnés de l'éthique routière, fermez les yeux, la Clio RS est de retour. RS pour Resiste.
La Clio 3 RS arrive en concession à la fin du mois et s'échange contre seulement 23.000 euros, soit à peine 700 euros de plus que le modèle antérieur qui, soit dit en passant, ne trouvait plus que 667 acheteurs en 2005 contre plus de 1800 à son lancement en 2002. Il était donc temps.
Il faut dire que le phénomène Mini Cooper S est passé par là. Malgré un prix de vente jugé prohibitif par tous les portefeuilles autre que ceux appartenant aux CSP+, c'est un succès manifeste.
Mais pour tous les adeptes de la "conduite pilotée" moins dotés financièrement et moins sensibles au "glamour trendy" de la petite anglaise, une Clio RS reste une référence. La faute à quelques ancêtres répondant aux doux noms de 16S ou Williams qui eurent le bon goût de poursuivre dans la voie de la petite compacte survitaminée avec une valeur ajoutée indéniable comparé aux premières R5 GT Turbo: l'efficacité à la portée du pequin.
Si aujourd'hui on ne peut plus vraiment parler de "petite" au sujet de la Clio 3, tant l'inflation pondérale et volumique a été majeure, il faut remarquer que cette prise de poids s'est toujours accompagnée d'une solide revitalisation du palpitant. Depuis les 136 chevaux de la Clio 1 16s jusqu'aux 172 de la Clio 2 RS, l'évolution a toujours été importante. Et pourtant le moteur utilisé cette fois n'est qu'une évolution du F4 R de la précédente génération alors que l'on aurait pu s'attendre à un nouveau bloc.
Peut être que Nissan, qui a en charge la conception des moteurs essence du groupe, n'a pas un 2.0l adapté aux désirs de Renault Sport. Histoire de culture certainement. En tout cas, il faut saluer le travail des motoristes qui ont sorti 200 ch normés de ce moteur qui n'est plus de première jeunesse (de conception).
Mais là où le bas de caisse blesse, c'est que le rapport poids puissance n'a pas évolué aussi favorablement. Alors qu'une Clio Willams de 1994 pesait 990 kg pour 150 ch (6.6 kg/ch), la RS 1ere phase faisait 172 ch pour 1110 kg (6.4 kg/ch) et la 2eme phase fait encore baver avec ses 182 ch et ses 1090 kg (5.9 kg/ch). Aujourd'hui avec une puissance de 200 ch, il faudra "tirer" 1240 kg, soit 6.2 kg/ch.
En 12 ans, les performances ont progressé de 1s sur le 0 à 100 km/h (7.9s pour la Williams contre 6.9s pour la Clio 3 RS) et 1.5 s sur le 1000 m DA (29 contre 27.5). Pas transcendant mais pas "inappetissant" non plus !
Si l'étude historique de la tripaille nous pose quelques questions, le physique de la Clio RS sous la lumière naturelle et in situ ne recueille pas vraiment de grognements. Au contraire.
La version "de base" essayée il y a quelques mois manquait un peu d'équilibre dans ses volumes: cul rebondi pour nez étriqué ne font jamais bon ménage.
Ici, les voies avant élargies "bodybuildent" les ailes de la Clio 3 pour lui redonner une prestance dynamique unaninement saluée. Elle associe sobriété des lignes et formes généreuses dans un ensemble qui devrait plaire. Même le Rouge Ferrari qui habille nos versions d'essai (est ce un message adressé à nos subconscients ?) lui va bien c'est dire. Mieux que sous les feux genevois en tout cas.
A l'intérieur, on ne va pas chicaner longtemps. Pour tenir les 23.000 euros, fallait pas s'attendre à du Ligne Roset ou du Connolly sur les tapis, ni des commodos en carbone-kevlar. C'est sobre, c'est noir, c'est plastique et il y a un compte tours bien visible, l'essentiel quoi !
Et du moment que les réglages du baquet et du volant parviennent à s'adapter à vos malformations congénitales, ce qui est le cas, le reste n'est que littérature.
Allez, pied sur le frein, doigt sur 'Start', cerveau sur off et la partie de Pacman va débuter.
à suivre
