Les deux séances d'essais libres du vendredi sont terminées. Le temps était plutôt clair ce matin, un peu de vent et de sable, mais rien de méchant. Pour beaucoup d'afficionados, ces premières séances d'essais libres étaient attendues depuis (trop) longtemps. Comme il faut bien préserver la mécanique, le moteur de chaque monoplace devant tenir deux grand prix consécutifs, on a surtout vu les troisième voitures dans la première séance qui ont parcouru entre 15 et 20 tours,  Robert Kubica au volant de la BMW-Sauber signant le meilleur temps (1'32"170), suivi de Wurz, Kimi et M. Schumacher. Pas trop d'enseignements à tirer de cette première heure, la plupart des ténors ayant effectué des tours d'installation, c'est à dire sortir et rentrer immédiatement. Le meilleur à venir était dans la seconde séance...

Le feu vert n'étant pas encore illuminé au bout de la voie des stands que Wurz sur sa Williams-Cosworth, était prêt à se lancer de nouveau dans l'arène. La voiture anglaise semble plutôt pas mal puisque l'Autrichien s'est montré le second plus assidu et décroche le troisième temps en 1'31"764. Contrairement à la première séance où beaucoup de titulaires étaient restés au garage, ils sont tous sortis rapidement pour des runs de plusieurs boucles. Kimi Raikkonen sur sa McLaren-Mercedes n'a pu bouclé que 11 tours, le meilleur en 1'33"577 (12e), avant que sa monoplace ne s'immobilise en bord de piste... On ne connait pas encore l'origine du problème technique, mais que cela vienne du bloc Mercedes ne serait pas une surprise. Juan-Pablo Montoya se trouve juste derrière son coéquipier, avec 4 boucles de mieux.

Au bout d'une demi-heure, les pilotes titulaires Honda se font toujours attendre, mais Anthony Davidson lui, semble limer la piste pour eux, en pointant en tête de la feuille des temps à 12h27. Alonso et Fisichella à ce moment là de la séance attendent encore sagement dans leurs garages.

Au bout de 45 minutes, la plus grosse surprise nous vient de la Scuderia Toro Rosso, tout juste baptisée. En effet, Tonio Liuzzi au volant de sa SRT01 propulsée par un V10 Cosworth bridé prendra provisoirement le second temps en 1'32"703 pour finalement échouer au 6eme rang. Son compère US Speed ne fera pas mieux que le 16ème temps. Quand au team n°1, les débuts ne sont pas spécialement probants, Klien signe un temps dans les 1'33 alors que Coulthard avec seulement 7 tours est dans le dernier tiers.

Quant aux favoris, qu'en est-il? Fernando Alonso se classe finalement au 5ème rang en 1'32"538, Fisichella un peu plus loin 8ème.  Les Ferrari sont plutôt très bien, Michael Schumacher étant second en faisant parti des rares pilotes descendu en dessous de la minute 32 secondes (1'31"751), Massa est lui crédité d'un 1'32"175 prometteur. Les Toyota perçues un temps comme pouvant être la surprise 2006, sont loin.

Jenson Button et Rubens Barrichello sur les véloces Honda sont restés modestes, et n'ont pas claqué des chronos fantastiques, car ils ont laissé la palme du best time à leur pilote d'essais Davidson qui terminera la séance en tête avec un 1'31"353, comme en 2004 où il se montrait déjà rapide. Les monoplaces de Super Aguri ferment bien entendu la marche à plus de 8 secondes d'Anthony.

Les réglages étant sûrement différents pour les équipes, la hiérarchie ne sera sûrement pas la même lors des qualifications de demain. La fragilité des McLaren semble réelle, et la crainte de certaines équipes de voir la Toro Rosso trop performante pourrait se révéler justifiée. Les qualifications se dérouleront demain midi.

Crédit photos: XPB via F1-live
Chronos: Formula One Administration

1    A. Davidson        1:31:353                     
2    M. Schumacher   1:31:751    00:00:398   
3    A. Wurz              1:31:764    00:00:411   
4    F. Massa             1:32:175    00:00:822   
5    F. Alonso             1:32:538    00:01:185   
6    V. Liuzzi              1:32:703    00:01:350   
7    R. Doornbos         1:32:926    00:01:573   
8    G. Fisichella         1:33:215    00:01:862   
9    J. Button              1:33:226    00:01:873   
10    R. Kubica            1:33:244    00:01:891   
11    C. Klien              1:33:557    00:02:204   
12    K. Räikkönen       1:33:577    00:02:224 
13    J. Montoya          1:33:726    00:02:373 
14    N. Heidfeld         1:33:848    00:02:495 
15    N. Jani               1:33:900    00:02:547 
16    S. Speed             1:34:284    00:02:931
17    M. Webber         1:34:333    00:02:980 
18    R. Barrichello      1:34:384    00:03:031
19    D. Coulthard       1:34:432    00:03:079
20    T. Monteiro        1:34:459    00:03:106
21    N. Rosberg         1:34:953    00:03:600
22    R. Schumacher    1:35:170    00:03:817
23    M. Winkelhock     1:35:686    00:04:333
24    J. Trulli               1:35:898    00:04:545
25    J. Villeneuve        1:36:264    00:04:911
26    C. Albers             1:36:314    00:04:961
27    T. Sato               1:37:588    00:06:235
28    Y. Ide                 1:39:021    00:07:668