Le Transit Elevated Bus a fait la une des médias la semaine dernière. Ce bus surélevé, électrique, semble être une solution idéale pour résoudre la saturation du trafic citadin, à peu de frais. On pourrait croire que les Chinois sont fier d'une telle innovation, mais ce sont au contraire les premiers à le critiquer.

Le Quotidien du peuple évoque des problèmes d'infrastructures. La plupart des routes et avenues ont une hauteur maximale de 4,2m. Or, le bus culmine à 4,8m. Il faudrait donc modifier la signalisation, les tunnels, l'éclairage urbain... Sans oublier les nombreux passages cloutés qui enjambent les croisements. De plus, les véhicules passant sous le bus doivent avoir une hauteur maximale de 2m. Incompatible avec un trafic chinois où les utilitaires moyens et lourds sont nombreux. D'autant plus que ces utilitaires sont souvent surchargés en hauteur. D'où de nombreux accidents en perspective. Enfin, avec une masse de 100 tonnes, le bus surélevé est trop lourd pour les routes chinoises.

Les créateurs répondent à cela en disant qu'il faudra construire des routes spéciales, cernées de barrières (pour éviter les refus de priorité.) Mais on est plus vraiment dans l'idée d'un véhicule capable de circuler sans gros investissements.

Les "netizens" chinois ont remarqué que le concept du Transit Elevated Bus n'est pas neuf en soit. En 1969, Lester Walker et Craig Hodgetts dévoilent le BOS-Wash Landliner. Ce superbus, propulsé par des jet, doit survoler les autoroutes et foncer de Boston à Washington (en passant par New York) à plus de 300km/h. Mais le Landliner n'a jamais dépassé le stade du croquis et après un article dans le New-York magazine, on n'en entend plus jamais parler.

Hodgetts reconnait les similitudes entre le Transit Elevated Bus et le Landliner, mais il se dit enchanté. Selon lui, les questions environnementales dépassent les considérations sur le copyright.

Le site Huanqiu se montre encore plus mordant. TEB Tech, le constructeur du bus, cite plusieurs partenaires. CSR, qui fabrique trains et locomotives, nie tout partenariat. Quant à l'université Jiaotong de Shanghai, elle reconnait que des étudiants ont travaillé sur le projet, mais durant leur temps libre et hors des murs du campus. Des étudiants des universités Jiaotong et Tongji auraient également travaillé dessus, bénévolement, mais beaucoup ont abandonné face à l'ampleur du travail. Quant à Song Youzhou, homme-orchestre du projet, il a arrêté l'école après la primaire.

En 2010, TEB Tech dévoile une animation 3D et une maquette. Pour lever des fonds, Song promet un rendement de 10% à 15% aux investisseurs. Ces derniers ne voient pas venir le moindre yuans et ils s'impatientent. En 2016, le prototype apparait, comme par magie. De quoi entrainer un nouvel afflux d'investisseurs. Les netizens notent que Zhenhua Port Machinery Company figurent parmi les partenaires. Et si le prototype n'était qu'une grue portuaire avec portique recarossée ? En tout cas, les dernières photos montrent beaucoup d'approximations dans la construction.

TEB Tech déclare générer beaucoup d'intérêt : les villes de Nanyang, Shenyang, Tianjin et Zhukou, ainsi que Manaus, au Brésil seraient prêts à l'acheter. Ce qu'aucune municipalité n'a confirmé. Plus surprenant : la ville de Bedaihe n'était même pas au courant du test du Transit Elevated Bus !

Comme souvent dans ce genre de projets innovants, il est difficile de voir si l'on a affaire à un inventeur autodidacte un peu maladroit ou à un vil escroc. En attendant d'y voir clair, Bedaihe a mis le Transit Elevated Bus sous scellés.

Crédits photos : TEB, sauf photo 5 (Zhenhua Port Machinery.)